Duelo De Corações. Barbara Cartland

saindo da sala quando a prima chamou-a.

      —Caroline! Caroline!

      —O que foi?

      —Você não me disse o nome de sua amiga. Harriet é a filha do pastor, mas como se chama a outra… a que precisa do emprego?

      —Ah, sim. Como pude me esquecer disso? Seu nome é Caroline Fry.

      —Caroline?! Vocês duas têm o mesmo nome?— admirou-se lady Edgmont.

      —Que coincidência, não, Debby?— Caroline assumiu um ar casual—, admito que sempre achei meu nome comum demais. Conheço várias pessoas chamadas Caroline.

      Por fim, Caroline deixou a salá. Em seu quarto escreveu uma cartinha endereçada a Harriet Wantage, colocou-a no envelope, lacrou-o e desceu com ele, indo até o pátio das cocheiras.

      —Precisa de alguma coisa, milady?— Harry indagou ao vê-la.

      —Quero que você mande um cavalariço levar esta carta, imediatamente, a Cuckhurst. Deverá ser entregue na casa paroquial. Diga ao rapaz que volte em seguida. Aqui está meio guinéu para ele tomar uma cerveja no caminho de volta.

      Harry coçou a cabeça grisalha.

      —E uma longa viagem para ser feita de uma estirada, milady.

      Não dando atenção à reclamação do velho, Caroline voltou para a casa. Sabia que suas ordens seriam executadas com rigor. Quando entrou no quarto já começava a sentir-se empolgada só de pensar na nova aventura que iria viver.

      Perdera o sono na noite anterior por se preocupar com lorde Brecon e agora, milagrosamente, surgia a oportunidade de ajudá-lo. O plano que tinha em mente, apesar de envolver riscos, parecia possível de ser executado. Por um momento ela lembrou que prometera aos pais ficar comportada.

      «O que estou fazendo não é errado», refletiu, tranquilizando a consciência. «Só quero ajudar alguém. Portanto, estou sendo bondosa, altruísta e, na condição de dama de companhia, serei exatamente como mamãe quer que eu seja; bem comportada, dócil, mansa e suave».

      Diante do espelho Caroline fez uma careta. Nem de longe parecia uma dama de companhia. Pegou a escova de cabelos e tentou alisar os graciosos cachos que lhe emolduravam o rosto. Acabou desistindo diante da rebeldia dos cabelos que teimavam em se enrolar novamente. Atirando a escova sobre a penteadeira puxou o cordão da campainha com violência.

      Maria apareceu em alguns segundos.

      —O que aconteceu milady? Não está se sentindo bem? Quase morri de susto ao ouvir a campainha tocar tão forte.

      —Arrume a minha bagagem.

      —Vai viajar, milady?

      —Vou. Quero que me acompanhe.

      —Que bom, milady! Para mim foi uma humilhação não tê-la acompanhado a Londres.

      —Compreendo, Maria, mas não vamos para Londres.

      —O importante é que a acompanharei, milady. Quantos dias pretende ficar fora de casa?

      —Ouça, Maria— Caroline abaixou a voz—, você é capaz de guardar segredo?

      —Sabe que pode confiar em mim, milady— a criada asseverou.

      —Posso contar com você para o que for preciso?

      A criada arregalou os olhos, ficou muito séria e prometeu em voz solene:

      —Darei minha vida pela senhorita se for necessário.

      —Obrigada, Maria. Eu tinha certeza de poder contar com você. Agora preste atenção. A viagem que vamos fazer tem a finalidade de ajudar uma pessoa… um homem…

      —Oh, milady!— Maria juntou as mãos—, então… trata-se de uma viagem… de amor?

      Por um momento Caroline pareceu confusa e ficou imóvel. De repente seu rosto se transformou. Tomou-se radiante e seus olhos ganharam um brilho singular.

      —Acredito que você esteja certa, Maria— disse suavemente—, será sim… uma viagem de amor.