задрал хобот орудия и начал со страшным грохотом выпускать снаряд за снарядом.
– Эй, танкисты, лучше врежьте по атомной станции, чтобы все поскорее кончилось! – заорал десантник в защитной камуфляжной форме.
Танк опустил ствол орудия, выстрелил в ту сторону, где на противоположном берегу залива находилась атомная электростанция, снабжавшая город электричеством, но снаряд не долетел до цели, упал в залив, и вдали, от взрыва, фонтаном взметнулась вода.
Танкист пожал плечами, потом промолвил как-то вяло, бездыханно, словно из него вдруг ушла вся жизненная сила:
– А ну вас к дьяволу!
И залез внутрь танка.
Танк рванулся с места, пробил гранитное ограждение парапета, проплыл несколько десятков метров по черной воде, постепенно в нее погружаясь, и наконец исчез безвозвратно.
Мальчик почувствовал себя усталым.
«Мне пора возвращаться», – подумал он.
Вновь побрел он по набережной, которая теперь уже перестала выть и рыдать.
Наступало затишье.
Вертолеты один за другим шли на посадку.
Луна ярко сияла в небе. Весь ее огромный диск был виден целиком.
Сильно избитый человек лежал на тротуаре.
И мальчик узнал его.
Это был артист, игравший князя мира сего. Одеяние на нем было порвано и испачкано в пыли и крови, драгоценная диадема потеряна. Он утирал окровавленный нос рукавом хитона и громко стонал:
– Дикари! Мерзавцы! Я исполнял роль! За деньги! Чтобы развлечь!
– Вам нужна помощь? – спросил мальчик.
– Помоги мне встать! – ответил артист. – Они так страшно избили меня.
Мальчик с трудом поднял его и довел до ступенек ближайшей парадной.
– Это же спектакль! – твердил артист. – Выдумка!
И, взглянув на мальчика, добавил:
– Ты видел?
– Да, – ответил мальчик.
– А все же, согласись, я сыграл сильно! – произнес артист, усаживаясь на приступочку. – Какое воздействие на зрителей!
Внезапно вся набережная одновременно ахнула.
Толпы людей шарахнулись от парапета.
«Что там?» – удивился мальчик.
И мгновенно понял: вода хлынула на набережную.
Сокрушая все на своем пути, падая, вопя, перескакивая через лежащих, расталкивая друг друга, люди бежали прочь.
Набережная быстро пустела.
Мальчик увидел густую темную воду, стремительно заливавшую асфальт.
И только один человек не убегал, но, задрав руками брючины, лихо плясал, притоптывая в воде ногами.
– Теперь и я – со всеми! И я уйду не один! – радостно выкрикивал он. – Как я счастлив! Как счастлив! – он отпустил брючины и ткнул себя рукою в живот. – Она – тут! Тут! Может, слышали, вы, трусы, испугавшиеся воды, про то, что есть на свете смертельные болезни? И от этих болезней умирают, потому что они смертельные! Но знаете, как обидно умирать одному, когда все остальные остаются жить? Благословенная Луна! Ты светишь мне ярче Солнца!
Увлекаемый массой разбегающихся людей мальчик