а у радужного змея, что украшал один из маленьких ресторанчиков, печально обвисли длинные тряпочные усы… На улицах было тихо, если не обращать внимание на тусклый свет угасающего солнца, казалось, городом завладела ночь. Но тишина стояла недолго – лишь в первые минуты после того, как последние капли упали на тёмные от влаги камни мостовой. Откуда-то с тележкой, уставленной баночками со специями, появился тоненький, как тростинка, мальчишка-торговец. Он надтреснутым, неокрепшим ещё голосом принялся расхваливать свой товар. Скоро с его криками слились другие – продавцы зелени, рыбы и мороженого привлекали внимание прохожих. Патти Хоу стояла у окна своей квартиры, что находилась на третьем этаже старинного живописного дома, обращающего на себя взгляды туристов. Когда Патти, будучи ещё молодой, переехала сюда жить с мужем, соседка рассказала им, что в доме этом в разные годы жило много необычных выдающихся людей. Так, на первом этаже, в угловой комнате, что окнами выходит на озеро Сиху, жила одинокая женщина, которая держала у себя пятнадцать кошек разных пород и мастей. У женщины не было родственников, ей не на кого было излить свою любовь, поэтому о питомцах своих она заботилась, как о родных детях. Она писала пейзажи, в основном – виды озера, их неплохо покупали – так ей удавалось достойно жить и кормить своё многочисленное кошачье семейство. На верхнем, третьем этаже, в одной из квартир три месяца прожила известная певица. Сюда она приехала восстановить своё душевное равновесие, которое нарушилось после длительных гастролей по стране. Тан Юй, так её звали, подружилась со всеми соседями, пела детские песенки для дворовой ребятни. Малыши отблагодарили её за это – научили делать свистульки из глины, что добывали мальчишки постарше из озера. Соседка Патти сама видела, как звезда эстрады, закатав рукава модной блузки, вылепливает кособокую палочку из рыжей липкой массы. Тан Юй уехала отсюда и больше никогда не возвращалась, но обитатели дома знали, что она помнит их. Девушка сама писала песни. В репертуаре у неё появилась новая – про глиняную свирель, на которой играл молодой парень, сидя на берегу Сиху. Также соседка рассказывала про старого торговца, у которого умирал маленький единственный сын от туберкулёза. Жена его работала дни напролёт – больному старалась ни в чём не отказывать, но ему требовалась перемена климата. Когда бедная женщина заговаривала об этом с мужем, тот говорил, что таких средств у них нет. Мальчик умер, едва научившись ходить. Однажды его мать, перебирая вещи сына, наткнулась на тайник в шкафу, забитый золотом. Муж в тайне от неё копил деньги себе на безбедную старость. Несчастная в тот же день собрала узелок и покинула дом. Говорили, что она ушла в монастырь. Муж же её, вернувшись с работы домой, не найдя жены, пошёл в кабак. Он спился, промотав всё своё состояние, что копил с такой скупостью. Патти жила в квартире, что ранее принадлежала одному студенту. Отец юноши, воспитывавший сына в одиночестве, завещал ему перед смертью эту квартиру. Паренёк был талантливым, подающим надежды математиком. В университете, где он учился, юноша познакомился с милой девушкой, что очаровала его. Он женился на ней. В семье девушки случилась беда: её отец проиграл в карты крупную сумму. Парень продал квартиру и переехал в деревню, чтобы там помогать семье
