случайная встреча на передовой на митинге 1 мая 1917 года с председателем Временного комитета Госдумы М. В. Родзянко, приехавшим с агитацией за продолжение войны. Представил её известному политику председатель полкового комитета Орлов (по другой версии – командир полка). Думский лидер, узнав о заслугах доброволицы и то, что Мария собралась на побывку домой, пригласил навестить его в Петрограде. Заодно пообещал что-нибудь для неё придумать. Через несколько дней младший унтер-офицер уже сидела за обеденным столом с одним из руководителей новой России в его квартире на Фурштатской улице. Он, со слов Бочкарёвой, кратко ввёл её в курс политических событий в столичной жизни. Рассказал и о большевиках, ставших главными противниками продолжения империалистической войны.
Затем повез её в Таврический дворец на заседание комитета солдатских депутатов. Родзянко лично представил Марию, кратко рассказал о её заслугах и предложил выслушать её мнение о ситуации на фронте. Она предложила собрать человек 300 женщин, взять их на службу и сделать примером для солдат-мужчин. Так, со слов Бочкарёвой, возникла идея женского батальона смерти.24
Родзянко признал идею великолепной и сразу же её одобрил. Он предложил Марии перед докладом А. Ф. Керенскому заручиться поддержкой Главнокомандующего генерала А. А. Брусилова. При встрече военачальник идею создания женской воинской части из доброволиц тоже одобрил. Так все складывалось по воспоминаниям Бочкарёвой.25
Однако даже беглый анализ тех событий приводит к несколько иным выводам. И здесь в качестве точки отсчёта, на наш взгляд, надо принять высказанное Родзянко при первой их встрече обязательство в отношении Бочкарёвой. Приглашая её заехать к нему в столице, он прямо сказал: «Я подумаю, что можно сделать для вас».26 И ведь, судя по всему, придумал!
Как возникла мысль о женском батальоне
Предложить впервые в русской армии сформировать добровольческую воинскую часть из женщин мог только человек, обладающий широкими политическими и военно-организационными взглядами. К тому же способный мыслить стратегически, по государственному. Он должен был быть информирован о том, что с весны 1917 года в целях укрепления боевого духа войск на передовой, Временное правительство вместе с генералитетом активно искало разные решения в интересах продолжения войны. Среди них была кампания по формированию ударных, революционных, добровольческих, инвалидных и георгиевских частей и подразделений. Стали появляться батальоны и роты смерти, создаваемые из наиболее опытных военнослужащих – добровольцев.
В столице и в городах России в это же время стихийно возникали различные женские общественные организации и союзы, стремившиеся оказать посильную помощь армии и семьям призванных на войну. Формировались новые структуры российского Красного Креста, массово создавались курсы сестёр милосердия. Проводились благотворительные мероприятия,