прибавил Боб, раскланиваясь перед молодой девушкой. – Мистер Дерош появится у вас сегодня? – спросил он с любопытством.
– Нет… Ведь мы с ним не знакомы.
– Нужно познакомиться… Вы будете на балу у лорда Темпля?
– Без сомнения. Мы везде бываем.
– Вот и отлично, я представлю вам Дероша; он тоже получил приглашение.
– Меня это совсем не интересует.
– Увидим, Этель! Разве вы не знаете, что речь идет о владельце рубинов! Это же самый злободневный вопрос!
– О, прошу вас, милый Боб, не говорите как сварливая старуха! – воскликнула Этель. – Нет, я не желаю с ним знакомиться!
– Как вам угодно… Но берегитесь, это покажется странным. Все невесты только и думают что о нем. Оливье недавно обедал у нас, и Мюриэль уже…
– Пожалуйста, замолчите и не выдавайте секретов вашей сестры! Если бы она слышала!..
– В самом деле, вот и она! – вскрикнул Боб, притворяясь испуганным. – Куда мне бежать, куда спрятаться?
– Мюриэль, – произнесла мисс Дункан, пожимая руку молодой девушки, – ваш брат заявляет, что вы уже записали знаменитого мистера Дероша в число ваших поклонников? Неужели это правда?
– Я бы очень гордилась этим! – ответила Мюриэль. – Это очаровательный молодой человек, простой, серьезный, не очень разговорчивый, но все-таки весьма интересный.
– Интересный, когда молчит?
– Я не могу вам это объяснить, но он производит впечатление необыкновенного человека, который словно обдумывает какой-то большой проект. Я никогда не встречала мужчины, который бы так понравился мне с первого взгляда.
– Что я говорил, Этель? – вмешался Боб. – Не пройдет и месяца, как все молодые девицы Лондона будут думать так же! Вот повезло Дерошу! Заявляю, что это несправедливо!
– Почему несправедливо? Милый Боб, не вы ли желаете быть выделенным из числа простых смертных? Разве вам не известно, что все люди, без исключения обожают золотого тельца! – усмехнулась Этель.
– Да… – вздохнула мисс Рютвен. – Я уверена, что Оливье оттого всем нравится, что богат…
Этель улыбнулась:
– Боб, вот вам и ответ. Мистер Дерош оттого так интересен, что богат. А вы, мой бедный друг, всего лишь младший сын и можете быть уверены, что только ваши личные качества станут вашими заслугами!
– Благодарю! Я предпочел бы иметь сто тысяч дохода! – заметил Боб с гримасой.
– Ах, и я! – сказала Этель, вздыхая. – Если бы мы могли иметь все то, чего мы пожелаем!
– А можно узнать, чего желаете вы? – спросил лорд Эртон, приближаясь.
Мисс Дункан сейчас же ответила:
– Найти средство, как заплатить по счету одному торговцу, который сегодня утром так непочтительно разговаривал с мамой…
Но она не докончила этот неловкий ответ.
– А вы как думали? – продолжила Этель с напускной веселостью. – Что я желаю заполучить знаменитый рубин, очевидно?.. Я думаю, сейчас нет другого