рад, что Тор все так же прекрасен, – сказал он, когда спутники въехали в городские ворота. – Здесь я родился!
И рыцарь принялся объезжать улицы одну за другой, не пропуская самых глухих переулков. Девочке даже показалось, что он не столько выбирал спутника, сколько прощался с Тором, может быть, навсегда. Жители, завидев их, сбегались со всех сторон, чтобы поприветствовать Лесного царя. Казалось, здесь каждый ребенок знает кентавра с детства и, что особенно поразило Агнессу, ничуть не боится его. Всю дорогу за ними по пятам следовала ватага ребятишек, которые старались незаметно дотронуться до хвоста или сбруи Лесного царя и хохотали над ужимками Бони.
– Господин, а кого именно ты хочешь здесь найти? – спросил, наконец, Лис, которому надоели эти скитания по городу в сопровождении назойливой детворы.
– Я ищу себе слугу, – ответил Водолей.
– Я знаю всех местных воинов наперечет, – не унимался кентавр. – Скажи, кто тебе нужен, – я в один миг доставлю любого. Разве можно найти достойного слугу в этих трущобах?
Водолей, не отвечая кентавру, продолжал свой путь, пока они не оказались на небольшой рыночной площади на окраине города. Здесь рыцарь остановился напротив толстого потрепанного пройдохи с вороватым взглядом.
– Пентакли! Пентакли! – вопил оборванец. – Лучшие во всей Дее пентакли! Охраняют от сглаза, от ненависти и коварства врагов! Посмотрите на меня! Платье мое износилось до дыр, пятки мои задубели без обувки, но сам я здоров и толст! Это потому, что меня охраняют мои же пентакли!
Увидев, что возле него остановился Лесной царь и рыцарь, продавец пентаклей схватил целую пригоршню побрякушек на шнурке и поднял их над головой.
– А вот самые лучшие в мире пентакли! Лучше вы нигде не найдете! – еще громче завопил он и, вдохновленный интересом богатых на вид покупателей, неожиданно перешел на стихи:
А вот пентакль для царя Лесного,
Не найдешь второго такого.
И царя не заденет стрела,
И лошадь будет цела!
Лис презрительно фыркнул. А Водолей, усмехнувшись, спросил:
– Как твое имя, торговец?
– Ну, допустим, зовут меня Боб. Но к чему тебе мое имя, господин? Бери пентакли. Не пожалеешь, – ответил толстяк уже не так бойко, сообразив, что вряд ли богатые господа позарились на его товар.
Он смерил их испытующим взглядом и, окончательно решив, что не купят, отвернулся.
– Что-то плохо идет твоя торговля, – между тем продолжал допекать оборванца рыцарь.
– Это мое дело, господин, – огрызнулся Боб. – Проезжай, не задевай бедного торговца!
– А может быть, я хочу купить сразу весь твой товар, – улыбнулся Водолей. – Сколько ты хочешь за него?
Боб, раскрывший рот от удивления, не сразу понял смысл вопроса. Но быстро совладал с собой и выпалил:
– Весь мой товар обойдется тебе в пятьдесят золотых! – И замолк, словно испугавшись собственной наглости.
– Если ты бросишь свою жалкую торговлю и пойдешь со мной, бродяга, – серьезно сказал