в отчаянии закричала она, – тем более вместе с ним, я хочу домой. Пожалуйста, возьмите этот амулет. Только помогите мне попасть домой, к маме!
– Такова воля Великой Деи, – сочувственно, но непреклонно сказал старик. – Тебя послали нам небеса.
– Нет, – заплакала девочка, – не посылали меня никакие небеса, я же говорила, я попала сюда случайно, это не мой амулет, он принадлежит дядюшке. Я не понимаю, как могу вам помочь.
– Он принадлежал твоему дядюшке раньше, – ответил Верховный жрец, – а теперь амулет выбрал тебя своей хозяйкой. Значит, в тебе есть скрытая сила, и, поверь, тебе не надо ничего понимать заранее, все станет ясно по ходу вашего путешествия. Вы идете в заколдованные земли, и никто не может сказать, какие неожиданности поджидают вас за Хребтом, ибо не существует ни карт, ни проводников в эти жуткие места.
– Карт? – вырвалось у Несси. Она вдруг вспомнила о пергаменте, найденном в шкатулке. – А если я дам вам карту, вы меня отпустите?
Жрецы переглянулись.
– У тебя есть карта? – воскликнул рыцарь. – Что же ты молчала?
Девочка пожала плечами:
– Но меня же никто не спрашивал про карту. Меня вообще ни о чем не спрашивали, только мечами грозили. – Несси вытащила из кармана чудом не потерянный в суматохе пергамент. – Я нашла эту карту у дядюшки в шкатулке, вместе с амулетом, но ничего в ней не поняла. Может быть, это как раз то, что вам нужно?
Водолей очень осторожно, словно опасаясь, что пергамент может рассыпаться в прах от малейшего прикосновения, взял его у девочки и медленно развернул.
– О Дея… – прошептал он. – Это действительно карта… Вот город Хатт. Вот Хребет. Вот моя земля. А вот и круги зла… – Рыцарь жадно вглядывался в карту.
Затем он передал ее Верховному жрецу, лицо которого осветилось радостью:
– Да, это действительно то, что вам нужно, здесь даже обозначены опасности, которые ждут вас в пути. Я надеюсь, что успею прочитать карту до вашего отправления. Вот видишь, – обратился он к Агнессе, – это лишний раз доказывает, что ты послана нам небесами.
– Значит, вы меня не отпустите? – упавшим голосом прошептала девочка.
Верховный жрец покачал головой:
– Хорошо, – сказал он, – предположим, что ты отдала нам карту, отдала амулет, и мы отпустили тебя на все четыре стороны. И как же ты думаешь попасть домой?
Агнесса задумалась.
– Не знаю, – откровенно призналась она, – но, может быть, мне достаточно проснуться?
На лицах жрецов отразилось недоумение.
– Мне кажется, – нерешительно сказала Несси, – все, что со мной происходит, – просто-напросто длинный сон. Я заснула в дядюшкиной каморке, нанюхавшись зеленого дыма, и поэтому этот сон такой яркий, как будто все по-настоящему. Но на самом деле, я все еще нахожусь там, в его доме, а шкатулка стоит себе на столе, и в ней лежат драгоценности или письма, а не этот волшебный амулет. Понимаете?
– Ты хочешь сказать, что Верховный жрец – виденье и я тоже? – взревел рыцарь. – Так я докажу тебе, что это не так!
Несси