Мама только начинала оперную карьеру и прислушивалась к рекомендациям, как нужно завоевывать репутацию. В начале осени мы обычно возвращались в Москву, хотя я не помню самих поездок в поезде туда и обратно, за исключением самой последней, которую мы предприняли в декабре 1920 года. Но те дни были еще скрыты в тумане, и никто бы не поверил, если бы родителям предсказали, что пройдет несколько лет и они, обезумившие, будут метаться по стране в поисках безопасного места. А кольцо вокруг них сужалось и сужалось. Но тот момент еще не наступил.
Как - то в летние месяцы родители познакомились с профессором археологии из Московского университета. Николай Сысоев занимался в Крыму раскопками древних поселений и курганов. Первоначальной целью его работы была научная детальная регистрация греческих предметов древности, найденных на побережье полуострова, но увлеченность вела его в неизвестные области и даже вглубь крымской земли, где волны пришельцев сменяли друг друга, оставляя наслоения культурных слоев. Неожиданно Николай Сысоев увлекся степными народами и сосредоточил свои изыскания вокруг города Чуфут Кале, находящегося рядом с Бахчисараем, столицей бывшего татарского ханства. Когда он у нас появлялся, разговоры сводились к археологии и его находкам. Ученый рассказывал о длинных улицах, каменных фундаментах, выложенных мрамором площадях, глубоких колеях, оставленных в мраморных мостовых много веков назад. Эти борозды, проделанные колесами древних телег и колесниц, возбудили мое воображение. Я живо дополнила его рассказы другими картинами: мраморный торс стоял над обрывистой пропастью, повернувшись в сторону равнины, колонна пыталась дотянуться до портика, которого больше не было, мозаичный пол вроде тех, которые еще встречались в Феодосии как доказательство реальности прошлой жизни.
Однажды Николай зашел к нам, возбужденный и радостный, и сообщил родителям, что он организовывает посещение древнегреческого храма Афродиты недалеко от Феодосии. Хотя он был обнаружен несколько лет назад, туда никто не мог войти, так как храм был затоплен. Теперь наконец они откачали воду, и мы будем среди первых посетителей храма. «Мы?» -воскликнула я. Родители посмотрели на меня и улыбнулись.
Поездка заняла целый день. Впервые мне разрешили отправиться на длинную экскурсию вместе со взрослыми. Я обещала не плакать, не ныть, не жаловаться, понимая, что если не сдержу слово, никогда больше меня не возьмут в такие путешествия. Также я обещала ничего не просить, быть терпеливой и слушаться няню.
Мы ехали в двух экипажах, которые лошади тащили по пыльной дороге, проложенной по степи в сторону предгорьям. Вокруг голубели холмы, на горизонте переходящие в горы - Главную гряду с Карадагским массивом. В этот ранний час воздух был насыщен ароматом трав и цветов, росших по обеим сторонам дороги. Красные маки, ромашки, колокольчики заполонили все свободное пространство, выставляя роскошные сочетания красного, белого, голубого. Цветы только что раскрыли свои чаши, впитывая аромат солнца.