Они миновали галерею с арочным потолком, свернули в цветущий дворик с фонтаном и вышли в длинный зал. Темный мрамор и жемчужный перламутр сплетались в красивый орнамент на полу, стены украшали картины, в нишах переливались бронзовые статуи. Закрытые двери, торжественно замерев, охраняли гвардейцы.
– Микалас, расскажи, что именно ты делал для отца? – спросила Ив под гулкое эхо шагов.
– Все, что требовала должность его помощника. Занимался письмами, составлял график встреч, готовил речи для заседаний короля. Замещал лорда Стаута, если он был в отъезде, а в отъезде он бывал частенько. Следил за его гардеробом, счетами, покупками. Ну и, разумеется, выполнял любые его поручения.
– Похоже, ты был незаменим для отца, – заметила Ив, дивясь тому, сколько дел отец передал помощнику, хотя дома предпочитал всем заниматься сам.
– Благодарю за похвалу, леди Стаут, – сдержанно улыбнулся Микалас. – Я был всего лишь верным слугой вашему отцу.
– А было ли в работе отца что-нибудь необычное? Возможно, какие-то особые дела?
– Боюсь, леди Стаут, я не совсем понимаю ваш вопрос. Могу сказать лишь, что в делах лорда Стаута, которыми занимался я, ничего необычного не было. Уж поверьте, я служил многим лордам. Ваш отец доверял мне много дел, это верно, но и уезжал он часто.
– Куда отец уезжал?
– Об этом мне лорд Стаут не докладывал. Но полагаю в свои родовые земли. Он ведь возвращался домой?
Ив нахмурилась. Конечно, отец приезжал домой раз в пару месяцев, но едва ли это можно назвать частыми отлучками. Куда еще он ездил и зачем?
– Из необычных событий я назвал бы еще покупку этого дома, – продолжил Микалас. – Лорд Стаут и словом о нем не обмолвился. Я случайно обнаружил купчую, когда разбирал его вещи. Да и сама покупка вызывает сомнения.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я имею в виду, вы поймете, когда увидите дом.
Они свернули в коридор. У резной двери Микалас остановился и отпер замок.
– Прошу, леди Стаут, ваши покои.
Он пропустил Ив вперед и зашел следом. За дверью находилась просторная гостиная. В центре стоял светлый диван с парой кресел, перед ними – низкий столик с изогнутыми ножками. На полу лежал мягкий ковер. На стенах висели картины в золоченых рамах. В напольных вазах благоухали живые цветы. Укрытые воздушным тюлем стеклянные двери напротив входа вели на примыкающую к садам террасу.
Слева от гостиной располагался кабинет с письменным столом и шкафами для книг, справа – спальня с широкой кроватью, тумбочками и гардеробной. В покоях ничто не напоминало о том, что раньше их занимал отец.
– В комнатах нет каминов, – удивилась Ив. – Разве зимой здесь не бывает холодно?
– Дворец возведен рядом с горячими источниками. Вода течет по трубам внутри стен и полностью отапливает первый этаж. Этажами выше камины, конечно же, есть. А еще у дам пользуются популярностью местные бани. Ванны там сами наполняются горячей водой и не остывают.