Мне хочется найти его в толпе, но лиц вокруг слишком много. Слишком шумно. Я не могу оторвать взгляд от идущего мне навстречу оппонента.
Мои инстинкты требуют от меня действий, но я не знаю, что делать.
Дастан пока еще не обнажил меч. Моя рука, лежащая на рукоятке клинка, стала скользкой от пота.
Он замедляет шаг, когда подходит ближе, и его глаза сужаются. Когда Дастан останавливается напротив меня, он сводит брови и убирает руку с рукояти меча.
– Ты выглядишь встревоженным, – говорит он спокойным тоном. – Йорн, верно?
Мне требуется секунда, чтобы его слова дошли до меня.
Он не узнает меня.
Ну, конечно же, не узнает. Минули месяцы, а мы знали друг друга всего несколько недель, и в то время я был чисто выбрит, мои волосы были значительно короче, я был облачен в богато украшенную броню и держал себя как командир.
Сегодня же я не кто иной, как конюх, переодевшийся в солдата. Я всего лишь Хок. Ну, в данный момент я, должно быть, Йорн.
Дастан наклоняется ближе, словно хочет поделиться секретом.
– Королевская стража не так беспощадна, как говорят.
Он считает, что я нервничаю из-за поединка.
– Мы в пути уже несколько недель, – продолжает Дастан. – Мои люди уговорили меня принять участие.
Получается, Рэн не с ним. Принц вряд ли бы покинул Замок Железной розы на несколько недель, а начальник королевской стражи вряд ли бы оставил его без защиты ради спортивного состязания.
Мы бездействуем слишком долго. В толпе начинает назревать недовольство.
Ноги, обутые в тяжелые ботинки, начинают свой безжалостный топот. С минуты на минуту народ начнет скандировать.
– Не отказывайся от поединка, – просит Дастан, принимая мое молчание за страх. – Я буду поддаваться.
Как я и предполагал, толпа начала скандировать: «Дерись. Дерись. Дерись». От всего этого сердце начинает биться чаще, и мое внимание обостряется.
Дастан кладет руку на рукоять меча и встречается со мной взглядом.
В его глазах читается вопрос.
Я коротко киваю ему.
Дастан начинает вытаскивать меч, и когда лезвие полностью высвобождается из ножен, в его лице мелькает узнавание.
– Йорн. Может такое быть, что мы раньше с тобой где-то виделись?
– Нет.
Мой меч, как старый друг, высвобождается из ножен, и я атакую быстро и сильно еще до того, как мой противник успевает подготовиться. Дастан едва успевает блокировать удар. Наши клинки скрещиваются, и лязг металла разносится над ареной. Толпа радостно ревет.
Дастан быстро сдает позиции, пятясь назад в ожидании возможности нанести ответный удар. Он думал, что я буду отступать, что бой будет легким. Он недооценил меня, и за эту ошибку я бы сделал ему выговор, если бы до сих был его командиром.
Когда появляется возможность, Дастан идет в наступление с пылом, которого я от него не ожидал, и мне приходится отступать. Мое тело помнит приемы, помнит движения этого танца клинков. Когда мой противник делает ложный выпад, я отвожу