мне разве нужна охрана? – спрашиваю я принца. – Вы ничего не предприняли против нас сегодня, хотя могли бы.
– Ваша матушка не глупа, – отвечает он. – Если бы я навредил хоть кому-то из вас, то, несомненно, месть была бы неизбежной и быстрой.
Это правда. Матушка не поехала бы так далеко, не предусмотрев все возможные последствия.
– Я не желаю говорить о жестокости и боли.
– Ах да. Вы хотите поговорить о мире, – произносит принц насмешливым тоном, и его глаза презрительно прищуриваются. – Прошу прощения за свою забывчивость.
– Вы мне не верите.
– Я считаю, вы обладаете невероятной храбростью или же невероятной глупостью, раз решились попытаться изменить мое мнение о Силь Шеллоу подобным образом.
Я смотрю ему прямо в глаза.
– Я не глупа, принц Рэн.
– Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы не говорили о мире ранее?
Потому что я не хотела перечить матушке или сестре.
Потому что не знала, как плохо все закончится.
Потому что не была уверена, что принц меня послушает.
И я до сих пор не уверена в этом.
– Я здесь, потому что не желаю, чтобы наши люди бессмысленно проливали свою кровь.
– Я желаю того же.
Слова принца Рэна звучат очень серьезно, и я верю в их искренность.
Может быть, Эмберфолл и разваливается на части, но принцу действительно небезразлична судьба его народа, как мне небезразлична судьба моего.
– Честно говоря, – добавляет принц Рэн, – я был удивлен, когда услышал, что Карис Люран желает альянса, когда она была так уверена, что может захватить мои земли на собственных условиях.
Я мешкаю с ответом, вспоминая, что говорила мне Нолла Верин и что сказала мне Сорра, когда мы сидели у костра. Принц Рэн ни за что не поверит, если я скажу, что матушка жаждет сохранить жизни людей.
Взгляд принца изучает мое лицо.
– Если вы хотите союза, Лия Мара, то, возможно, вам следует начать быть со мной честной.
– Хорошо, – говорю я. – Моей матушке нужен доступ к вашим морским торговым путям, и ей бы хотелось установить торговые отношения между нашими нациями.
Он улыбается, и я понимаю, что он видит меня насквозь.
– Королеве Силь Шеллоу недостает серебра. Как интересно.
– Возможно, серебра у нас и не хватает, но у нас нет недостатка в оружии и солдатах.
– Мне это известно, – отвечает он, и, похоже, мои слова не были убедительными. – Я предложил вашей матушке обсудить вопросы торговли много месяцев назад, и она отказалась.
– Я не могу изменить прошлое. Я могу лишь предложить себя в качестве символа доброй воли.
– Предложить себя? – улыбка принца становится шире. – Если вы знаете о том, что я ищу законного наследника, то вам наверняка известно, что я люблю принцессу Харпер. Если вы предлагаете альянс посредством женитьбы на вас, то, боюсь, вы будете сильно разочарованы.
– В браке необязательно любить друг друга, – говорю я, вскидывая подбородок. – Я слышала, как подобные