от дороги появились где-то на второй сотне метров пути. Они вели к болотным кочкам и островкам, которых становилось все больше и больше. На одном таком островке юноша заметил три подозрительные фигуры и, нащупав глазами ведущую к острову светящуюся тропинку, пошел знакомиться. Уже на подходе до него донесся звук глухо звякнувших стаканов и довольно характерное бульканье.
– Эй, мужики… – начал знакомиться Денис.
– А-а-а!!! Чудовище болотное!!!
– Идиот, в нашем болоте таких чудищ нету!
– А-а-а!!! Чудище неболотное!!!
– Говорил же, третья бутылка лишняя!
Алкашей как ветром сдуло в болото, которое удовлетворенно чмокнув, радостно приняло их.
– Тьфу! – душевно сплюнул юноша и вернулся на основную трассу. – Будем надеяться, что хоть ты меня приведешь куда надо.
И, решив больше не таиться, затянул во все горло:
Куда ты, тропинка, меня завела?
Без милой принцессы мне жизнь не мила.
Ах, если б, ах, если бы…
– Слышь, мужик, кончай глотку драть, всю закуску распугал.
Голос доносился со стороны рощи густо разросшихся рахитичных деревьев и кустов, в которую упиралась светящаяся дорога. То ли это был конец пути и болото уже осталось позади, то ли Денис набрел на очень большой остров, разобраться было трудно.
– Какую еще закуску?
Денис выбрался на берег, с удовольствием потопал ногой по твердой поверхности.
– Лягушек, конечно, какую же еще!
– Ладно, уговорил, петь больше не буду. Да ты из кустов-то выйди, дай на тебя посмотреть.
– А ты драться не будешь?
– Не буду.
– Ладно.
Из кустов вылезла темная личность в какой-то непонятной хламиде.
– Слышь, мужик, у тебя деньги есть? – спросила подозрительная личность.
– Есть, – усмехнулся Денис.
– Тогда купи у меня штуку.
– Какую штуку?
– Золотую. Цены немереной. Купи, не пожалеешь!
– И сколько за нее хочешь?
– А сколько у тебя есть?
– Сколько есть, все мое. Показывай свою штуку.
Темная личность подошла ближе, что-то выудила из недр своей хламиды и плюхнула это что-то в протянутую ладонь Дениса. Как раз в это время луна выглянула из-за туч и высветила собеседника ликвидатора нулевого уровня. Перед ним стоял черт. Хрестоматийный такой чертик со свиным пятачком, рожками и забавным хвостиком, выглядывающим сзади из-под лохмотьев, в которые он кутался.
– Золотая, говоришь? – Денис освидетельствовал штуку.
Это был массивный кран со штопором. Такие краны обычно ввинчивают в винные бочки достаточно приличных размеров. Судя по весу, кран действительно был золотой. Юноша осторожно попробовал его на зуб. Точно, золото!
– Ну что, берешь? – Чертик буквально приплясывал от нетерпения.
– Куда ты так спешишь?
– Баки горят, – лаконично