каменные выступы, подтягивается, нащупывает ногой невидимые глазу трещинки. Ветер трепал его волосы, рвал с плеч суконную курточку, но Айк упорно продвигался вперед. На мгновение он замер на самом ребре скалы – темная фигурка на фоне бледного неба – и тут же скрылся из вида, оказавшись на другой стороне. Лишь медленно разматывающаяся бечевка показывала, что Айк не сорвался и продолжает движение.
Лис ждал. Солнце опускалось все ниже, с моря надвигался промозглый туман. Бечевка размоталась полностью, затем натянулась. Лис похолодел. Неужели Айку не хватит длины бечевки, чтобы добраться до выступа? Что, если он сейчас висит, вцепившись в скользкие камни, и не знает, что делать дальше?
А что, если Лис ошибся и выступ вовсе не здесь? Хватит ли Айку сил, чтобы добраться обратно?
Вдруг бечевка немного провисла, а затем вновь с силой натянулась. И еще раз. И еще. Сигнал!
Дрожащими от холода и волнения пальцами Лис снял петлю с камня и закрепил на своем поясе, стараясь не думать, выдержит ли бечевка его вес… в случае чего. Глубоко вздохнув, он двинулся вперед.
Это оказалось труднее, чем выглядело со стороны. Пальцы мгновенно устали, коленки словно охватило огнем. Серые камни, покрытые черными и бурыми пятнами лишайников, были холодными и скользкими. Яростные порывы ветра неумолимо пытались оторвать его от скалы, лямки мешка впивались в плечи. Лис старался не смотреть вниз. Еще немного. Еще чуть-чуть…
Еще чуть-чуть и он упадет.
Из последних сил Лис добрался до скального ребра и обогнул его. Дальше бечевка тянулась вверх. Подняв голову, он увидел в метре над собой скалистый выступ и бледное встревоженное лицо Айка. Тот свешивался с выступа головой вниз и протягивал руку, пытаясь помочь.
– Я… сейчас… сорвусь… – пропыхтел Лис. Он понял, что больше не может пошевелиться. Любое движение неминуемо должно было привести к падению.
– Не выдумывай! – решительно ответил Айк. – Давай сюда руку, я тебя вытащу.
Позже Лис сам не мог вспомнить, как оторвал дрожащую руку от скалы и дотянулся до Айка. Оказавшись на выступе, он упал ничком и обнял трясущиеся коленки.
– Я больше не смогу этого повторить, – выговорил он.
Айк только покачал головой. Немного успокоившись, Лис сел и огляделся. Они находились на небольшой площадке около метра в ширину. Огромный серый валун с одной стороны немного защищал от свирепого ветра, но из-за него было очень тесно. Вдвоем они могли сидеть на площадке, но не лежать.
– Ну что, куда дальше? – спросил Айк, увидев, что Лис уже пришел в себя.
– Так, дай подумать. Вот этот самый выступ я видел, когда выглянул из той трещины. Он был… – Лис развернулся лицом к морю – да, он был внизу и справа. Ага, а маяк слева и сверху. Значит, теперь, если развернуться к скале, нам направо и вверх. Куда-то туда – он неопределенно махнул рукой.
Айк с сомнением принялся разглядывать поверхность скалы в указанном направлении.
– Может, есть какая примета? – спросил он. – А то там мешанина из всяких трещин. Как найти ту самую?
– Есть