приказы. Так что в Штаб-квартире Альянса смотрят на наши дела сквозь пальцы, лишь бы мы свою роль исполняли. Они не могут отдавать нам приказы, не могут и снабжать оружием и припасами. Приходится игнорировать некоторые правила захвата и положения о трофеях. Космолетчики называют нас мародерами. – Он пристально взглянул на нее. – Мы верные слуги Альянса, капитан Вон. Но… – Он поднял руку, сжал пальцы в кулак и ударил себя по животу. – Но если мы хотим есть, а кораблей захватчиков поблизости не видно, то что поделать? Берем, что пролетает мимо.
– Ясно, – сказала Ридра. – Значит, меня взяли?
Ей вспомнился худосочный барон, всегда словно размышляющий, не наброситься ли.
Тарик разжал кулак:
– Разве у меня голодный вид?
– Да нет, вполне упитанный, – усмехнулась Ридра.
Он кивнул:
– Месяц выдался удачный. В противном случае мы бы так любезно сейчас не беседовали. Но вы наши гости – пока что.
– Тогда не поможете отремонтировать генераторы?..
Жестом руки Тарик ее прервал.
– Пока что, – повторил он.
Пока говорили, Ридра сдвинулась к краю скамьи; теперь же вновь откинулась назад.
– Подай книги, – попросил Тарик Клика.
Тот проворно нырнул в стоящий рядом с топчанами шкаф.
– Мы живем в постоянной опасности, – продолжил хозяин. – Потому, возможно, умеем жить. Ценим культуру – когда есть время. Когда увидел название вашего корабля, решил послушаться Мясника и вытащить вас. Хотя мы тут и не совсем проклятые, нечасто нас посещает поэт.
Ридра постаралась улыбнуться аллюзии как можно вежливее.
Клик принес три тома – в черных переплетах с серебряным обрезом.
– Мой любимый – второй. – Тарик взял их в руки. – Особенно меня поразили «Изгнанники во мгле». Вот вы говорите, о теневиках никогда не слышали, но вам знакомы чувства, которые «опутывают ночь, чтоб тебя связать», – так ведь у вас? Третью книгу я, честно говоря, не понял. Но там много аллюзий и пародий на современные события, а мы тут за всем следить не успеваем. – Он пожал плечами. – Первую книгу мы… изъяли из собрания капитана захватнического транспорта, который сбился с курса. Вторая… гм, вторая снята с военного корабля Альянса. Там еще, кажется, надпись была.
Он открыл обложку и прочитал:
– «Моему Джонни по случаю первого вылета. У нее так хорошо все сказано, что я сама очень хотела сказать. Люблю очень-очень. Твоя Ленья». – Он захлопнул книгу. – Трогательно. Третью я раздобыл месяц назад. Но говорить о ней мы не будем, пока несколько раз не перечитаю. Я поражен прихоти судьбы, которой было угодно свести нас. – Он положил все книги себе на колени. – Когда вышла третья?
– Почти год назад.
– Есть ли четвертая?
Она покачала головой.
– Можно полюбопытствовать, над чем вы сейчас работаете?
– Сейчас ни над чем. Написала несколько коротких стихотворений. Издательство хочет выпустить их книгой, но я планирую подождать, пока напишется большая, выдержанная поэма – чтобы уравновесить.
– Понимаю. Но ваше молчание