деньги незаметно для властей. В то время как беднягу разрывали соображения насчет японского или швейцарского банков, Жак позвонил Бернару Арно13, который после эпизода с «Гуччи» находился в непримиримой войне с обиженным нашим месье Икс Франсуа Пино. Арно без возражений согласился заработать немного денег в отмщение Пино.
Схема проста. В назначенный день я в униформе и на бронированном грузовике, взятых напрокат у знакомой директрисы отделения государственной инкассации, подъехал по адресу, продиктованному тем же голосом, представлявшим Жака. В автомобиль погрузили товар месье Икс и его самого. Приехали в особняк на авеню Шарля де Голля14, занесли картины в просторную комнату на втором этаже, где нас встретил консультант по произведениям искусства, бывший работник Лувра. Он попросил покинуть его, чтобы мы не мешали тщательно провести экспертизу. Пока мы беспокойно пили наш кофе внизу, он через черный ход носил контейнеры с картинами обратно в грузовик, а после заявил месье Икс, что привезенное – барахло и не имеет никакой ценности. Он в ярости: в полицию не обратишься – сам вор, а авторитет мадам Бетанкур – помеха прибегнуть к варварским методам. Я вновь сел за руль и поехал напрямик к Пино, от которого успел уже принять деньги злостный Арно. Таким образом, четверо, Жак, я, «консультант» и Бернар Арно, получали каждый по своей доле. Не знаю, какая у кого была сумма, а обещанные триста тысяч долларов я обнаружил в том же грузовике. Полиция, в лице, конечно, Пино, публично обещала нашедшему украденное миллион долларов. Мы совершили добро и вовсе не противозаконное: злодей наказан и спасен, ведь имя его не раскрылось. Кстати, Арно и Пино вновь стали партнерами, что на их языке означает друзьями. Мы же прибавили денег на карманные расходы.
Вот такой он, Жак!
И о каком одиночестве может идти речь, если в подворотнях наших замыслов скрываются неподдающиеся обработке коварные намерения судьбы. Я, конечно, блефовал, заявив в предисловии к читателю, что запер себя на десять дней в квартире. В конце концов, я как минимум два раза в сутки выгуливаю собаку. Остальное время целенаправленно собирался просиживать дома. Иногда, разумеется, требуется некоторым людям для достижения мнимой гармонии одиночество. Я же его не терплю, и всеми силами желал гостей, раз они немедленно позвонили в дверь.
Это был Жак.
– Дружище! Рад тебя видеть! Сколько прошло уже?
– С какого момента?
– Фу! Ну и вонь! Тебе не потрудились выдать чистые носки?
– Кулинар-самоучка, готов помочь тебе в приготовлении классной яичницы!
Жак, не церемонясь, прошел на кухню и схватил со стола шоколадный кекс. Жуя, крикнул:
– Помнишь ту цыпу из булочной? Я встретил ее там! Она была моим лекарем!
– Ты болен?
– Как всегда, друг мой, сердечно болен! Она лечила меня генитально!
– Прими душ, от тебя разит хуже, чем