Квартиру сотряс оглушительных грохот – раскаленный кусок обшивки, разбив окно спальни, врезался в стену. Колючая пыль, хлынув через распахнутую дверь, накрыла гостиную. Ударной волной Стешу сбило с ног, Кнода выбросило из кресла-коляски…
Зной Ридонаса разливался по квартире, в воздухе носилась въедливая пыль, забивая глаза, нос, уши. Кнод приподнялся на локте, ища взглядом Стешу. Чихнув, она перевернулась на бок, к нему лицом.
– Да, Кнод, вот так повезло!
– Не поможешь?
Стеша поместила его в кресло-коляску, он устремился к окну. Центр лизали бесчисленные языки пожаров.
– Первый удар мы выдержали, – пробормотал Кнод. – Будет второй. Обязательно будет. Сколько числилось звездолетов за исследовательским подразделением, пять?
– Вроде…
– Мы еще увидим их. Нападение осуществлялось с них. Исследовательское подразделение первым подверглось повторению. Они уже не люди.
– Нужно выбираться из Центра!
Кнод развернулся.
– Стеша, разве ты не понимаешь? Сдвиг – это вторжение! Исследовательское подразделение устроило вспышки, которые повторили исходную действительность!
– Мне все равно! Нужно выбираться…
– Стеша, куда нам выбираться без Пакслана? Доктор Бероч не справится один.
– Если он еще жив. Позвони ему. – Подав видеофон, Стеша протерла дисплей майкой. – Наверное, и одежда теперь вся на стирку… – Она вздохнула. – Пусть Лоркус привозит Пакслана. Я не хочу угодить под второй удар. Слышишь, Кнод?
Кнод не слышал. Он мысленно умолял доктора Бероча ответить. Дисплей заняло усатое лицо седого мужчины.
– А мы думали, исследовательские установки не повторились, – пробормотал Лоркус. – Сколько еще ошибок нужно допустить, чтобы?..
– Где доктор Мивард? – перебил Кнод.
– Кто? Унли? – доктор Бероч заморгал. – Унли в полиции. Завтра у нее суд. Принудительное лечение обеспечено.
– Обойдемся без нее. Забирай Пакслана. Слышишь?
– Ты с ума сошел? Я и шага не сделаю наружу!
– Забирай Пакслана, – повторил Кнод.
– Ты знаешь, что сейчас на улице?
– Я все знаю. Забирай Пакслана. Ты понял, Лоркус? Лоркус!
Лоркус, не желая продолжать бесполезные препирательства, прервал связь. Он предпочитал спокойствие. Наблюдать и обдумывать увиденное было его любимым занятием, оплачиваемым «Феликомом». Мысль о любой суете, даже получении концентратов на продуктовые талоны среди толпы обозленных колонистов, угнетала, а необходимость поехать в южные районы породила безотчетный страх.
Надев деловой костюм, Лоркус отправился на подземную стоянку. Должность ведущего сотрудника обеспечила его личным служебным электромобилем.
Ветер, унося пыль к морю, раздувал пожары. Лоркус не спешил набирать скорость. Центр сильно пострадал. Много высотных зданий оказалось разрушено. Часто приходилось возвращаться, чтобы найти объезд. Отливающий голубым блестящий электромобиль быстро покрылся грязью.
v
Пакслан скорчился на полу трактора между креслом и приборной