послышались крики. Удал дёрнул коня за уздцы. Умное животное резво повернуло в тёмный переулок. Глазам предстала следующая картина: мрак едва рассеивается светом из окон и выглядывающей из-за крыш луной, посреди улицы стоят два человека в длинных хламидах с капюшонами, третий лежит у ног. В руках кривые кинжалы, а вокруг замерших людей быстро двигаются десятка два теней. Тело скрыто чёрной материей полностью, оставлен только широкий разрез для глаз. Двигаются воины так тихо, что кажется, будто в переулке кроме трёх друзей и их коней никого нет. Удал подметил: у нападающих одежда столь умело сработана, что не мешает движениям. Вооружены воины мечами. Но по небольшим выпуклостям в ткани видно, что есть и другое оружие, незаметное для обороняющихся. Также бросилось в глаза, что и воины и обороняющиеся какие-то мелкие, словно подростки.
Удал врезался в нападающих на скаку. Так показалось. На самом деле никого не задел. Тени брызнули в стороны с такой поспешностью, что даже исчезли из виду. Удал выхватил меч, конь, словно чувствуя праведный гнев хозяина, ринулся на ворогов. Позади яростно заорал Ловкач, его поддержал Велимудр. Напавшие выстроились в ряд, в пальцах что-то блеснуло. Удал направил коня в толпу. В воздухе просвистело, конь захрапел, передние ноги подломились, и он ткнулся носом в землю. Удал, ожидая чего-то подобного, успел соскочить. Быстрый взгляд на коня. Несчастное животное пару раз дёрнуло ногами и замерло. В шее торчит не меньше дюжины странных металлических звездочек, и судя по тому, насколько быстро конь испустил дух, они оказались отравленными. Ярость нахлынула чудовищным потоком, придавая мышцам дополнительную силу, увеличивая скорость и ловкость движений. Удал кинулся на неприятеля с мечом наперевес. Несколько рук поднялось, в воздухе промелькнули звёзды и Удал понял, что участи своего скакуна не миновать. И доспехи не спасут. Он уже ощутил, как сталь рвет плоть.
Неожиданно перед лицом что-то промелькнуло. В воздухе угрожающе прожужжало, и пятеро напавших опрокинулись навзничь. Их товарищи с удивлением посмотрели на павших. Удал воспользовался заминкой, быстро сократил отделяющее от врага расстояние, меч опустился, поднялся. Ещё двое развалились на земле. Враг быстро пришёл в себя, перегруппировался и напал со всех сторон. Удал вертелся юлой, парировал, отбивал, выворачивал запястья и колол. Люди в чёрном почему-то стали мешать друг другу, спотыкались о ноги товарищей, получали локтями поддых, наносили порезы, синяки и ушибы, цеплялись одеждой, а пока разбирались, что к чему клинок Удала отнимал у них жизнь. В него несколько раз кидали звезды, но кто-то словно вылавливал их, не позволяя достигать цели. Удал знал, кто этот ангел-хранитель: Ловкач начеку. Он появлялся то тут, то там, возвращал перехваченные звезды и быстро помог довести бой до полной победы. Два оставшихся убийцы исчезли в темноте.
– Знай наших! – заорал Ловкач вслед убежавшим.
– Они ещё вернутся, – сказал подошедший к товарищам Велимудр.
– С чего ты взял? – спросил Ловкач.
– Это якудза, – ответил Велимудр, – не выполнив поставленной задачи, вернуться домой они