мама собиралась идти в магазин, и он опять сможет вернуться в то необычное место, где, казалось, все его давно ждут. Как только входная дверь захлопнулась, Ари тут же подбежал к полке шкафа, схватил папину ручку, рожок, колечко и засунул их в карман штанов. Рядом с елкой вспыхнуло знакомое свечение. Мальчик быстро надел приготовленные к этому случаю старые сандалеты, лежавшие под столом, и смело направился в свой заветный угол. Там, закрыв глаза, малыш дотронулся пальцами до лба и в тот же миг очутился перед знакомыми вратами. Шагнув в светящийся круг, Ари почувствовал безудержную радость и приятное волнение в груди.
***
Перед ним вновь была та же поляна. На пеньке никого не оказалось. Дул легкий ветерок, а по небу бежали веселые и смешные барашковые тучки. «Наверно, будет дождь», – подумал наш маленький герой.
– Да-да, надо спрятаться под большим лопухом, – услышал он чей-то тоненький голосок в воздухе рядом.
Около пенька кружилась красивая синяя с золотыми разводами стрекоза.
– Ты не видела Аравэля? – не растерявшись, спросил мальчик.
– Он сегодня улетел в небесную страну – Правию, там решается важный вопрос, и заседают двенадцать мудрых старейшин, – объяснила красотка-стрекоза.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался малыш.
– Это всем известно, – невозмутимо проговорила новая знакомая. – В такие дни в Навии появляется слон Нортон, он следит за порядком и создает временные узоры в Благом озере.
Ари удивленно заморгал глазами.
– Нортон? А что это за озеро и где оно?
– Вон, за тем холмом, что в конце поля у леса. Разве ты не знаешь, что Благое озеро отражает желания старейшин из Правии и является книгой времен? – нараспев произнесла стрекоза своим тоненьким голоском.
– Хм… – совсем как папа серьезно и задумчиво сказал малыш и почесал затылок. – Благодарю тебя.
– Не за что, – покачала головкой новая знакомая и полетела в сторону леса.
Мальчик присел на пенек и, рассуждая про себя, подумал: «Дождь можно переждать у Элис. Потом сходим с ней к Нортону, интересно с ним познакомиться. А еще нужно заняться заколдованным озером и провалившейся горой…» Тучки на небе становились все больше, объединяясь друг с другом, и совсем скоро начал накрапывать мелкий и почему-то теплый дождик. Ари встал и поспешил к домику феи.
Элис встретила его на пороге в любимом фартучке, с красным бантом в волосах.
– Ах! Как это мило! Ты почувствовал, что мы тебя ждем!
Малыш улыбнулся. В доме уже шел пар от горячего чайника, а за столом сидели белый кролик (Лайтик), большой ушастый серый в крапинку заяц (Йори) и кот Миг (который был здесь Найтиком).
– Я приготовила пирожные с клубникой, – гостеприимно кивнула фея. – Присаживайся и угощайся.
За окном начали сильнее стучать капли дождя, и Ари был рад провести немного времени в этом уютном, сухом и светлом месте, общаясь с друзьями о том, о сем. Кот Найтик сразу придвинул к нему чашку