обратилась она к Ари.
– Да, очень ждем подробностей, – подмигнул Аравэль, наливая себе кипяток в кружку.
Малыш с удовольствием описал все свои приключения.
– Так вот оно что! Нужно завтра же идти к Каменному Охотнику за горы, – закивал головой Аравэль. – Но учти – ведьма очень хитра и коварна. Она могла не все сказать.
Мальчик обескуражено посмотрел на гнома с вопросом:
– Неужели придется еще раз к ней идти?
– Не волнуйся! Ты все вспомнишь сам, запиши лишь заклинание на бумажке, оно имеет свойство забываться на другой день.
– Я пойду с тобой! – радостно и мечтательно проговорила фея. – Так хочется поскорей увидеть Ониса!
– Э… эта дорога для сильных и смелых, ты очень хрупкая, – покачал головой Аравэль. – Хотя… иди, Ари тебя подстрахует, если что. Покажешь ему дорогу.
– Благодарю! – присела в реверансе Элис. – Я была там давно с одним рыцарем. Постараюсь вспомнить, как идти. Но даже если мы заблудимся, волшебное колечко подскажет нам путь.
– А ты? – спросил малыш у Аравэля.
– Ты же знаешь, сколько у меня забот и дел, – развел руками гном. – Да и я полностью тебе доверяю. Уж мне ли не знать, на что ты способен…
Подмигнув другу, он мудро замолчал и стал пить чай.
После общения и отличного вечернего ужина с орешками, сметанным соусом, морковными колечками и клубничным вареньем фея начала готовиться ко сну. Постелив Ари тюфяк у печи, она пожелала всем доброй ночи и отправилась спать в свою комнатку на втором этаже. Аравэль попрощался с друзьями и полетел наводить порядки в соседнюю область, где правили великаны асы. Кот разлегся на диванчике, а кролик, захватив с собой горсточку морковных колечек, направился домой, в лес. После бурного и полного впечатлений дня малыш быстро уснул, уткнувшись в большую подушку из перьев утиноголовых топтышей – так звали пузатых и добродушных обитателей этой тихой заводи.
С самого утра, быстро позавтракав, Ари и Элис отправились в путь. Горы находились вдали за полем и дальним лесом, кроме того, нужно было пересечь камышовую долину. Несмотря на ранний час, солнце уже припекало. Когда первая открытая часть пути закончилась, и герои вошли в густую чащу, идти стало проще – над тропинкой склонились высокие ели и своей тенью избавили друзей от зноя. С ветки на ветку перескакивали белки с корзинками за спиной, вверху пели птицы разного калибра и расцветки, а на большой березе раскачивался обезьяний медвежонок (так охарактеризовал его мальчик – это было что-то среднее между тем и другим).
– Здесь еще бывает иногда ушастый зверолоб. Но от него можно спрятаться, – предупредила фея. – Обычно его улюлюканье слышно за версту.
– Это кто такой? – решил уточнить малыш.
– Огромное мохнатое существо с большими ушами и лбом, как у человека, и ходит он на двух лапах.
– А зачем от него прятаться? – полюбопытствовал Ари.
– Уж больно он буйный, – улыбнулась