ни души, только стрекотание кузнечиков подогревало его буйную неистовость. Как эта старуха могла так поступить с гениальным музыкантом? Кто дал ей право на это? Малыш от возмущения даже закусил губу как вдруг… Легкий хлопок заставил его остановиться. Что-то упало в стороне, шмякнувшись о траву и прервав все его мысли. Ари повернул голову. В траве блестело что-то круглое. «Хм… С неба что-ли?» – тут же возник вопрос. Он подошел ближе. На земле лежала огромная лягушка с пузом, похожим на дно сковороды. «Это еще что?» – в недоумении пробормотал мальчуган.
– Воды! – попросило болотное существо.
– Откуда ты здесь взялась? – спросил малыш. – Река там, в стороне, а поле – скорее приютит мышей с таким засушливым солнцем, нежели подобных тварей.
– Наше племя из породы летающих прыгучей, – пояснила лягушка. – Сегодня я наелась слишком много сенной травы, она сделала мой живот блестящим и отражающим солнце, словно зеркало. Если я сейчас не попью, мне не хватит сил долететь до леса – там меня ждут мои друзья, прыгучи. Сегодня у нас большой праздник – день рождения тетушки Раслы – огромной прыгучихи, известной на всю округу.
Ари удивленно заморгал глазами.
– Разве лягушки едет сенную траву? И живут в лесу?
Существо закряхтело и издало звук, похожий на стон длинной трубы.
– Зачем столько вопросов? Лучше дай попить.
Малыш резко вдохнул и выдохнул воздух.
– Вот ведь незадача! Где я тебе посреди поля возьму воду? Хотя…
Он вспомнил о папиной ручке. Уж если она помогла ему заколдовать ведьму, то наверняка сможет превратить что-нибудь в плошку с водой. Он сунул руку в карман, достал ручку и положил ее на ладонь. Как же это делается? Вспомнить бы! Ага… Ари взял уже не ручку, а волшебную палочку за наконечник и, вонзив глаза в лежащий рядом камешек, шепотом произнес:
– Аса мури ва!
И обвел вокруг в воздухе три круга. Камешек исчез, и на его месте возникла глиняная плошка, наполненная водой.
– Ура! Получилось!
Радостный мальчуган взял плошку и поднес ее к лягушачьему рту. Существо тут же раскрыло его и жадно стало пить. Пузо лягушки при этом становилось все больше и наконец, приняло вид шарика.
– Благодарю! Можешь зайти к нам на праздник, если не спешишь, – сказала прыгучиха. – Сенная трава – это любимое лакомство нашего племени. А родственники мои живут рядом с лесом, в большой канаве.
– Я бы с радостью, но мне нужно как можно быстрее найти заколдованный камень и придумать, как заставить ведьму освободить Ониса.
– О!.. Куда загнул! – протяжно произнесла лягушка. – Это не так просто. Кроме того, тебе понадобится переплыть на другой берег, а река широкая. Пойдем на праздник, мои друзья дадут тебе плот, который спрятан в зарослях канавы. Перетащим его к реке, на нем и поплывешь до поворота, а там, глядишь, и на тот берег доберешься.
Малыш почесал затылок.
– Ну, ладно, так и быть – пошли.
Лягушка тут же