из домиков, рядом с которым девушка кентавр чинила свой лук.
– Добрый день! – поприветствовала ее Элис. – Будь добра, подскажи нам, дальше нет никаких опасностей?
Девушка кивнула в знак приветствия и заметила:
– В пещере у второй горы поселился змей-вихрь, будьте осторожны. У него очень толстая шкура, я сломала о него свой лук, когда охотилась за дичью. Похоже, он вылез из трещины у провалившейся горы.
– Как нам лучше идти, чтобы не попасться ему на глаза?
– Сверните к заколдованному озеру и обойдите вокруг. Это лучше, чем попасть в его костер на обед.
Друзья переглянулись.
– Ладно, благодарим, – проговорил Ари, нащупывая в кармане колечко. – Надеюсь, не заблудимся.
– А вы куда путь держите? – поинтересовалась прекрасная незнакомка.
– К Каменному Охотнику, за горы, туда, где ведьма Хикс спрятала Ониса, нам нужно его расколдовать, – объяснила фея.
– О! Какие вы молодцы! Желаю вам удачи и безопасного путешествия, – доброжелательно кивнула девушка. – Могу вас проводить, если хотите, до озера.
– Хотим, – добродушно согласились друзья.
Дальше они весело пошли втроем по тропинке, время от времени смесь над интересными рассказами молодой воительницы.
Озеро находилось в одной из горных долин, окруженное со всех сторон высокими вершинами, над которыми красовались барашковые круги белых облаков. Вода в нем была странного цвета – темно-фиолетового. На берегах тут и там вились колючие ветви дикой красной ягоды. Ари хотел было подойти умыться, но Элис его опередила:
– Не дотрагивайся до этой жидкости! Она опасна!
Малыш с вопросом посмотрел на фею.
– Озеро давно заколдовано ведьмой Хикс. Кто прикасается к нему, забывает обо всем на свете, – пояснила девочка.
А молодая воительница, закивав в знак согласия, добавила:
– Наше племя всегда старалось обходить его стороной. Обычно мы охотились в тех местах, где теперь живет змей-вихрь. Но времена меняются, приходится приспосабливаться тут.
– Опять эта ведьма! – с досадой проговорил Ари. – Где она только не набедокурила.
– Да, – вздохнула девушка-кентавр. – Уже не один житель страны Навии ходит по этим землям с пропавшей памятью.
– И ничего нельзя сделать, чтобы убрать это колдовство? – с чувством спросил мальчик.
– Можно, конечно. Но никто не знает этих древних заклинаний, – развела руками молодая воительница.
– Ладно, сегодня у нас по планам – помощь Онису. А в следующий раз я обязательно займусь озером и провалившейся горой! – уверенно произнес малыш.
Элис и девушка-кентавр посмотрели на него с восхищением и уважением.
– Ну, что, дальше пойдете сами, – сказала красавица-проводница.
Она сняла с себя маленький рожок на веревочке и протянула его мальчику.
– Если нужна будет моя помощь – дуньте в него