с одинокой сосной. Здесь недалеко живет русалка, а вот дальше у поворота – сом-пират. Первая не опасна, даже может помочь, если надо. А сому лучше не попадаться на глаза – утащит в свое логово.
– Бррр… – проговорил Ари и тут же вспомнил, что у него есть волшебное колечко.
Поблагодарив друзей, мальчик достал его из кармана. Элис говорила, что оно и путь укажет, и может сделать невидимым. Он надел колечко на правый мизинец.
– Смотрите, его уже нет на плоту, – удивились прыгучи. – Неужели утонул?
Малыш снял кольцо.
– А теперь есть, вот так фокус.
Ари пояснил друзьям, в чем дело.
– Это хорошо, – согласились прыгучи. – Надень поближе к повороту, чтобы сом тебя не увидел.
– Так и сделаю, – кивнул мальчик и помахал друзьям рукой.
Плыть на плоту было интересно. Вокруг летали птицы, щебеча в пересудах о том, о сем. Пару раз из кустов на берегу показалась чья-то голова – то ли зайца, то ли другого зверя. Задумавшись, как ему справиться в этот раз с ведьмой, малыш чуть было не пропустил рядом звук тоненького поющего голоса. Ари огляделся. Вокруг никого не было.
– Странно, но кто-то пел… – пробормотал он вслух.
В воде несколько раз что-то булькнуло, затем на поверхности показались лучистые круги, а следом за ними – голова девушки.
– Привет!
На него смотрела ясноглазая красавица.
– Ты русалка? – обрадовался малыш.
– Да, я здесь живу, – ответила она. – А ты куда путь держишь?
– К камню у одинокой сосны.
– Вот как! Тебе не страшно? Там и сом живет, и ведьма прячется в камне, – улыбнулась девушка.
– Я знаю, не страшно, – бодро проговорил Ари. – У меня есть волшебное колечко, и оно сделает меня невидимым.
Русалка нырнула и вынырнула с другой стороны плота.
– А зачем тебе этот камень? Ты хочешь поговорить с ведьмой?
– Я хочу спасти Ониса. Мне нужно как-то выведать у нее, где он, – пояснил малыш.
– Какой бесстрашный! Ты мне нравишься! – опять улыбнулась девушка. – Еще никто не попытался это сделать до тебя. Но как же ты хочешь добиться желаемого?
– Пока не знаю. Надо что-то придумать, – сказал мальчик и тут же спросил: – Может, ты подскажешь?
Русалка подплыла поближе и присела на плот рядом с Ари.
– Так и быть, подскажу. Нечасто в наших краях такие смельчаки бывают. Ведьма всегда боялась кукушки. Потому, что по предсказанию, как только кукушка прокукует тридцать три раза рядом с ней – близка кончина колдуньи – она уже никогда не сможет увидеть белый свет. А ведь еще хочет старуха выбраться из камня! Если ты можешь стать невидимым, то начни куковать. Она просить станет перестать. Вот тут ты и возьмешь ее в оборот.
Малыш радостно стал благодарить девушку, а она, нырнув в воду, произнесла:
– Давно пора спасти Ониса. Он