оружие падает одновременно со стуком сердца и ударом по лицу, церемониться не будут. Второй удар. Кулак с размаху врезается в лицо под улюлюканье приятелей. Ветту отшвыривает к стене. Третий удар. Подсечка, как показывал деда Гедрик давным-давно. Боль слепит. Им все равно кого бить. Четвертый удар. С разбега нога врезается в грудь, впечатывая девчонку в стену. Из носа струится кровь, тело дрожит в ожидании пятого удара. Удар. Жесткий носок башмака врезается в лицо. Выставленные ладони не смягчают удар. Шестой удар. Боль вспыхивает в низу живота, скручивает в клубок. Седьмой удар? Нет, истязателя окрикивают. Тащат, открывается один глаз, второй заплыл. Нет! НЕТ! Бросают в комнате и выходят. Ветта наедине с собой и темнотой.
Всхлипывающая до этого девочка издает дикий утробный вой. Темнота приходит бесшумными шагами, ведя на поводке налитые кровью глаза и истекающие слюной пасти. Страх оживает, проводит по избитому телу холодными пальцами. Ветта бьется, колотит пол, размазывает кровь и слезы. Против темноты воля бессильна. Облегчение накрывает неожиданно быстро, сознание меркнет. Но спасение жестоко убирает только протянутую руку помощи. Ветта приходит в себя, вряд ли прошла хоть минута.
Кровь еще идет, правая часть лица распухает сильнее. Но что страшнее, темнота не думает исчезать. Жуткая боль с непрерывным звоном в ушах не помогает справиться с притаившемся во тьме. Девочка не знает, где выход, а искать не смеет. В темной комнате нет путей отступления. Тело вновь кричит, безуспешно исторгая животный ужас. На большее не способно. Уткнувшись в колени, Ветта сидит, чуть раскачиваясь подобно сломанному маятнику.
Кричать не выходит, из разбитых губ вырывается хрип смертельно раненого зверя. Ветта не в состоянии играть в гляделки со взорами темноты, не может заткнуть уши в порыве заглушить назойливый шепот. Скрип проносится по помещению, но скулящий комок с запекшейся кровью на волосах не замечает ничего, пока к плечу не притрагивается ладонь. Со сдавленным полурычанием, напоминающем визг, Ветта пружиной вскакивает, но боль мстительно швыряет на пол избитое тело. Нечто, коснувшееся плеча, тоже отскакивает.
Звонкий удар сопровождается шипением, треск белого пламени окутывает Ветту целительным светом. Темнота отступает к углам пустой комнаты, не считая паутины, груды мусора и разводов пыли на полу, где она каталась. Позади оказывается дверь, за силуэтом человека с подожжённой тряпицей – окно. Свет приносит не только облегчение, но и способность мыслить рационально. В пяти шагах замер человек, вероятно, запрыгнувший через окно. Скрип издавала рама. Логическая цепочка выстраивается на удивление легко.
Не бандит. Одежда с чужого плеча, не по размеру. Всполохи белого пламени отражаются от гладкого, лишенного растительности, лица. Черные волосы откинуты назад, почти касаясь плеч. Аристократ? Изящные черты лица резко контрастируют с грубой одеждой. Ядовито-зеленые глаза рассматривают Ветту с неподдельным интересом, но странное ощущение