Вран понял, что это платье. Ну да, женское платье. Даже нет, сарафан.
– Это же Милкин сарафан, Санчо!
– Не ори, – осадил тот. – Я узнал.
Наёмник крутил головой, вглядываясь то в близко подходившие к дороге заросли, то посматривая на сами следы. Вот отпечатки колёс раздвоились, повернули. Явно здесь останавливались – и окурков несколько, и в стороне порванная бумажка, самокрутку кто-то мастерил, да криво пошла.
– Стой здесь! – принюхиваясь к чему-то, сказал он Врану. – Просто стой здесь.
Даже не видя робкого кивка парня, Санчо нырнул в кусты и захрустел ветками, идя по следу не хуже иной гончей. Не было его минут десять. Стоять Врану на солнцепёке было жарко, но он уже понял, что слушаться наёмника надо беспрекословно.
Наконец тот вернулся, лицо Санчо осунулось, а глаза и вовсе превратились в щёлки.
– Пойдём.
Через несколько минут ходьбы Вран всё-таки рискнул спросить:
– А куда ты ходил?
Наёмник молча шагал, глядя по сторонам, потом всё же неохотно откликнулся.
– Убедиться я ходил. Что этих тварей всех надо перебить при встрече.
– Для этого надо в лес идти?
– Именно. Для этого и в лес. Там, парень, Милка твоя осталась. И лучше тебе её не видеть. Хоть брата твоего там нет, какие-то шансы…
Вран глубоко вдохнул и задержал дыхание. Наверное, это и было на сегодня последней каплей – он заплакал. Беззвучно, даже не пытаясь вытереть слёзы рукавом, безнадёжно.
– За тем поворотом – Полоса, – сказал Санчо. – Тормозим, соваться пока не будем.
– Милка… А я? А как же я?! – всхлипнув, тихо спросил Вран.
– А что – ты? Или сломаешься, или станешь бойцом. Третьего варианта не бывает.
03. Начинающий индеец
Дорога осталась в стороне, скрывшись за переплетением кустов, стволами деревьев и мешаниной листьев. Санчо шёл очень тихо, только изредка наступая на невидимые под прошлогодним перегноем сухие обломки веток. Вран, конечно, старался идти так же, но получалось хуже. Однако, не городской он парень, совсем уж сильно не шумел. В меру.
– Куда мы сейчас? – тихо спросил он у наёмника.
– Здесь рядом холмы. И осмотримся, и на глаза каравану лезть не будем.
Местность, и правда, менялась. Деревья стали пореже, земля под ногами явно шла на подъём. В этот лес Вран не забирался никогда: река в стороне, дичи здесь мало, в отличие от заречья, что здесь делать?
– А оттуда видно вход в Полосу?
Санчо хмыкнул, потом обернулся:
– Кое-что видно. Нам не самих инквизиторов рассмотреть надо, понятно, что они – если не ушли – там подводы и поставили. Меня интересуют их посты вокруг. Ребята они не особо толковые, это ж не деревни жечь, но какое-то охранение выставят. Наверное.
Вран отвёл рукой очередную ветку, норовившую оставить его без глаза, и протянул:
– Попить бы…
– Терпи. Еды я захватил из дома, а вот воды нет. Если не пересох, там ручеек был. А нет так нет, будем до ночи лапу сосать. Так что…