Почему я подчинился воле совета и двинул войска на столицу? Может быть, это ошибка… Мне не нужна корона. Стать правителем в двадцать лет, это не моя мечта. Я всегда хотел оставаться вдали от дома. Чтобы отец и дальше правил один, сохраняя мир и благоустраивая страну, а я продолжал усмирять бунты, собирать налоги и охранять границу. Стал бы королем к пятидесяти, сорока годам. Но теперь… Всё лишилось смысла. Сейчас нужно действовать. И сказать какое решение будет правильным слишком сложно. Нужно ли мне мстить?
Риколд – отвратительный город. Город, отнявший у меня мать, обделивший любовью, забравший отца, и наконец, пленивший ту, кому я предназначен. И чтобы всё исправить, я должен туда вернуться…
Очень надеюсь, что письмо ошиблось, и дядя Генри выжил… Нэлли Оттон, которую отец выбрал мне в жены, сейчас тоже в столице. Я должен спешить. Иначе, я рискую остаться совсем один…
Да, всё верно! Мне не нужно думать! Такой ужасный человек, как Альфред, не может править! Я должен свергнуть его!», – Ларс судорожно сжал клинок: «Я не смогу забыть! Я пройду через огонь и воду, чтобы лишить его жизни!»
Генерал ехал поодаль, изредка посматривая на принца. Он знал, каково это – терять родных. Ему оставалось лишь наблюдать. Ларс должен был справиться с этим самостоятельно…
Пейзаж окрестностей менялся на глазах. На смену высоким горам, приходили редкие холмы и равнины, а горизонт расцветал сверкающими бликами реки Каос. Небо, которое с утра было светлым и чистым, постепенно мрачнело и покрывалось серыми красками. На него медленно наплывали тучи, становясь с каждым часом всё темнее и темнее. Их громкие возгласы, сопровождаемые молниями вдали, будто заранее сообщали о приближающемся нападении, и назревающая атака не заставила себя ждать – к вечеру на войско обрушился страшный, непрекращающийся град.
Солдаты продолжали идти. Они прикрывали головы мешками с одеждой, не желая подчиняться стихии. Их обувь яро топтала размытую землю, разбрасывая по сторонам грязные брызги и утопая в лужах.
Какой-то наемник, желая отвлечь себя и товарищей от докучливого дождя, начал убеждать товарищей, что такая погода явно не к добру и: – Видать это знак Божий, говорящий, что не стоит нам ввязываться в бой.
– И правда. С утра ни облачка не было, а как выдвинулись в путь, так с неба потоп хлынул, – подтвердил другой.
– Получается, что мы выступаем наперекор судьбе и воле небес! – поддержал третий.
И началось… Люди, от природы суеверные, желая хотя бы на минуту забыть о дожде, начали наперебой высказывать друг другу, что они думают. Коварная мысль далеко полетела по рядам и быстро обошла усталых воинов, голодных до сплетен…
Ночь приближалась так же скоро, как и река. Шум дождя, кропившего в бурный поток, доносился с линии горизонта, а звук нарастал подобно маршу барабанов. Идти становилось труднее. Почва уходила из-под ног. Повозки с провизией вязли в грязи и тормозили путь.
Уже вскоре всем стало ясно, что переправить войско через реку – невозможно.