корней не было ни следа павшей листвы. Между стволов не росло никакой травы или кустарников: деревья накрывали все пространство под собой словно бы плотной крышей, едва пропускавшей свет. Могло показаться, что идти по лесу так же легко, как и по сосняку, но нет. Здесь было влажно и сумрачно, каждый шаг давался не то чтобы с трудом, скорее, с какой-то неохотой. Но друзья брели и брели через молчаливый лес, в полной тишине, без птиц и зверей.
Когда стало совсем темно, Манилло решил остановиться. Они могли идти и дальше, но желания не было никакого, да и заплутать без карты было легко. Найдя тихий дремотный родник, друзья встали на ночную стоянку. Мальчик с трудом залез по гладкому стволу на ближайшее дерево и долго рубил ветви на растопку вяло протестовавшим Годриком. Когда из рюкзака Энрике извлекли кресало, которое лежало там среди немногих, но полезных вещиц, Годрик даже не стал возмущаться, что его будут тупить, а молча перенес неприятную процедуру.
И вот теперь Манилло устало смотрел на огонь. Рядом, привалившись спиной к его ноге, сидел Энрике, а у правой руки лежал притихший Годрик. Дерево горело необычным чадящим огнем, костер давал мало света, но и этому можно было радоваться.
Годрик, молчавший всю дорогу, вдруг откашлялся.
– Что такое? – тихо спросил Манилло.
– Простите, мастер, что нарушил ваш покой.
– Манилло.
– Что?
– Зови меня Манилло. Какой из меня мастер?
– Эм, хорошо, ма… Манилло. Я все искал момент, чтобы поговорить с вами о нашей цели.
– О чем именно?
– Грязный Замок. Мы ведь держим путь именно туда.
Манилло помолчал. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить о замках, грязи, путешествии. Наверное, ему нужно было просто поспать несколько часов к ряду. Завернуться в спальник и спать, не видя снов. А еще лучше оказаться дома, на белых простынях. Мальчик встряхнул головой. Сон – это хорошо, но что-то внутри все-таки горело любопытством, вынуждая задавать постоянные вопросы. Со спальником можно было пока повременить.
– Да, Годрик, мы идем в Грязный Замок, – с трудом разлепил губы Манилло.
– Очень кстати я знаю несколько древних легенд, связанных с этим местом.
– И все они непременно связаны с Лерионом Ужасным, я прав? – подал голос Энрике.
– Совершенно верно, мой прозорливый друг, – ответил Годрик, – неужели ты их уже слышал?
– Нет, просто это было озарение. Гениальная догадка, – ввинтил елейным голоском Энрике.
– Замечательно! Так вот, когда мой пращур, Лерион Ужасный, ведомый рукой могучего воина Ругнара из клана Серебристых Грив, сразил Бельтиона Жуткого, зловредного великана, жившего по ту сторону прозрачного хребта и раз в год опустошавшего близлежащие города и деревни…
– Годрик, это замечательная история, но не мог бы ты перейти сразу к сути? – прервал речи клинка Энрике
– Так в том и суть! В неравной схватке, когда великану на помощь слетались смертоносные осы…
– Осы? Какие осы?
– Смертоносные!