неспешно стали углубляться в редкий лес, прочь от океана. Манилло, которому нравилось на пляже, бросил грустный взгляд назад, но, собравшись с силами, встряхнулся и пошел туда, вглубь суши. Некоторое время друзья шли молча, потом Энрике, последние несколько минут вертевший головой так, что риск ее потерять был достаточно велик, обеспокоено потянул за штанину Манилло.
– Мне кажется, мы заблудились.
– Карта ведь не врет.
– Карта, может, и не врет, но это не мешает нам заблудиться. Посмотри, какой вокруг густой лес. На карте его не было.
Для порядка надо сказать, что окружавший друзей лес был вовсе не таким уж и густым, а светлым и просторным сосняком вопреки карте, на которой тут должен был быть ельник (неизвестно, почему Бенедикт так любил рисовать ёлки, видимо, рисовать сосны он не умел). Мальчику лес не казался таким уж устрашающим, но ему все же было тревожно.
– А давай спросим у Годрика, – озарило Манилло, – он ведь местный и наверняка что-нибудь знает.
– Ну, давай, – с сомнением протянул Энрике.
Кинжал тут же был извлечен на свет, прямо на ходу. Но на вопросы он не спешил отвечать, картинно отплевываясь несуществующим ртом от песка. И только тогда, когда Манилло пригрозил заточением в ножнах, Годрик спохватился.
– Если вы позволите, – загундел он, – я бы хотел вам рассказать историю этого края.
– Годрик! – хором закричали друзья.
– Позвольте, как вы хотите дойти до места, не проявив уважения к славным былым дням, а, уж поверьте, они были очень славными. Мой пращур, Лерион Ужасный, вдоволь испил…
Заметив, что мальчик сделал очередное движение к ножнам, Годрик вновь обиженно замолчал, затем прочистил горло.
– Что вас интересует? – сухо спросил он.
– Как нам попасть сюда, – сказал Манилло и предпринял попытку поднести кинжал к карте.
– Потише, молодой человек, я прекрасно все вижу. Куда конкретно.
– В этот дом.
– Боюсь, я не смогу быть вам полезен.
– Что?
– Легенды молчат об этом доме. Он не является частью славной истории этого края, которая озарена схватками с участием Лериона…
– Ужасного, да-да, – перебил Манилло и разочаровано потянулся к ножнам.
– Если вы позволите, – напугано сказал Годрик.
– Что-то не так?
– Мне очень неловко обременять вас просьбой, это не пристало боевому клинку хандрить из-за судьбы.
– Я понимаю, но можешь покороче.
– Э, кхм, могу. В общем, под лестницей я лежал бессчетные годы и давно не видел белого света, в связи с этим хотел бы вас попросить, мастер, позволять мне небольшой променад изредка.
Манилло с вопросом посмотрел на Энрике.
– Он говорит, что не прочь иногда быть не в ножнах.
– Именно это, мой лохматый друг, я и хотел сообщить мастеру.
– Мастеру? – удивился Манилло.
– Каждый владелец клинка из клана Холодной Стали автоматически становится мастером клинка.
– Автоматически? – еще один взгляд