по камню, он увидел пару довольно крупных копыт, две весьма лохматые ноги, прилегающие к ним, крупный не менее лохматый торс, переходящий в массивную голову, которая венчалась красивыми рогами.
– Ты! Ты же…
– Да, все верно. Я медведь.
– Что?
– Прости-прости. Я пошутил. На самом деле я сова.
Если до этого Манилло удивленно улыбался, то теперь он громко смеялся.
– Ты ведь Крампус.
– Хм, да, меня так называли иногда. Наверное, можно сказать и так. А ты, стало быть?..
– Манилло.
– Именно так. А за спиной у тебя?
– Это Энрике.
– Очень приятно познакомиться, Манилло и Энрике. А я тот, которого называли Крампусом.
В доказательство слов рогатый дважды стукнул копытами друг о друга.
– Стало быть, ты выжил?
– Когда?
– В тот день, когда ты встретился с девочкой.
Лицо Крампуса помрачнело.
– С этим не всё просто, дорогой Манилло. Ох, далеко не всё просто. Но если у вас есть минутка, я готов пояснить. Тебе и Энрике.
– Конечно. Я пришел сюда, потому что Бабуля, ну, она сказала, что надо довести дело до конца. Ну, мы пришли.
Манилло, совершенно не умевший врать, сразу покраснел и отвел взгляд. Крампус с хитрецой взглянул на него и хмыкнул.
– Она мудрая женщина, Манилло.
– Я знаю.
– Я тоже её знал. У нее были такие теплые руки. И такое теплое сердце.
На секунду рогатый словно отвлекся на что-то в кронах елей вокруг, но быстро стряхнул с себя задумчивость. Манилло стало неловко.
– Ты говорил, что ты выжил тогда.
– Конечно, я выжил. Вилы, даже хорошо заточенные, не могут убить такого, как я. Было не особо приятно, должен сказать, но всё заживает. Ну, или почти всё.
Крампус снова стал смотреть куда-то поверх деревьев вокруг. Мальчик понял, что надо прервать неловкую паузу, иначе она грозила затянуться надолго.
– Скажи, а почему Бабуля не хотела рассказывать мне эту историю до конца?
Громко шмыгнув носом, Крампус отрывисто крякнул, прочистил горло и встряхнул плечами.
– Она бы и не смогла, ведь история так и не закончилась, Манилло.
– А как ее закончить?
– Решать тебе. Но ты уже внутри нее, так что отвертеться не получится. И заканчивать её тебе.
– Постой, ты меня совсем запутал. Та история, что рассказала мне Бабуля. Она выдуманная? Как я могу её закончить?
– Самая что ни на есть настоящая. Твоя Бабуля просто так слова на ветер бросать не будет. Дело в другом. Она думает, что… Ну, понимаешь, меня тогда не стало. А найти в себе силы вернуться сюда она не может. Жаль, что она сама тогда не смогла завершить историю. Да и, ну, я в этом тоже виноват. И, в общем, ну. Так и получается, что…
– Она не знает, что ты тут живёхонек.
– Ну, в целом, если так посмотреть.
– Да.
– Да.
– А сам ты не можешь прийти к ней, потому что прошло слишком много времени.