план?
– Думаю, сначала надо дойти до Дома. А потом уже решать, как поступать.
– Хороший план, ничем не хуже других.
Сказано – сделано. Друзья пошли по дороге, иногда сверяясь с картой. В общих очертаниях она всё еще могла быть полезной, однако в деталях уже отличалась и довольно сильно. Холмы, мельница, расщепленное молнией дерево – всего этого не было. Зато река стала какой-то другой, совсем широкой. Пока друзья обходили излучину, можно было еще сомневаться. Но когда они подошли к небольшому мостику, что был переброшен через реку, чтобы попасть к маяку, стало совсем ясно.
– Это не река. Энрике, мы на берегу моря.
– Я давно заметил. Просто не хотел тебя огорчать. Река бы давно замерзла. Да и маяк на реке не нужен. А запах? Исключительно морской запах, понюхай сам.
Энрике за спиной мальчика забавно завозился и потянул носом воздух. Манилло снова почувствовал ком в горле, но смог побороть слабость.
– Мы идем домой, – твердо и с расстановкой сказал мальчик.
– Идём-идём. Как не идти. Кстати, хотел спросить. Тебе не тяжело меня нести?
– Нет, все в порядке, Энрике.
– Это хорошо. Я не хотел бы намокнуть в снегу.
– При первом удобном случае мы раздобудем тебе какую-нибудь обувь.
– Да ты что, не стоит так беспокоиться.
– Стоит. Как иначе ты будешь гулять?
– Спасибо! А можно мне будет достать сапоги со шнуровкой?
– Думаю, можно. Но тебе трудно будет их затягивать.
– Я что-нибудь придумаю. Всегда мечтал об обуви со шнуровкой.
– Серьезно?
– Конечно, посмотри на свои замечательные ботинки.
– А что с ними?
– Они замечательные! Посмотри, как бодро ныряет веревочка в каждую дырку, какие плавные изгибы!
За обсуждением фасона будущих сапог Энрике, друзья не заметили, как со стороны маяка отделилась какая-то фигура и подошла к ним.
– И кто тут у нас? – поинтересовался незнакомец.
Манилло подскочил на месте от неожиданности.
– О, простите. Не хотел вас напугать. Походка, знаете ли, тихая от природы. Да и снег располагает.
Обернувшись на голос, мальчик, да и Энрике, во все глаза смотрели на собеседника. Не сказать, что Манилло раньше не встречал подобных незнакомцев, но не в такой ситуации и они никогда не заговаривали с ним первыми.
– Скажите, вы кот? – спросил мальчик.
– Скажу вам больше. Я не просто кот. Разрешите представиться. Бенедикт, смотритель маяка.
– Очень приятно.
От неожиданности Манилло забыл про манеры и просто рассматривал Бенедикта с головы, украшенной треуголкой плотной ткани, до ног в добротных ботфортах. Одежда смотрителя дополнялась бушлатом из синей плотной шерсти, а в своей руке, или лапе, он держал аккуратную и ладную трубку.
– А как вас зовут, господа?
– О, простите. Я Манилло, человек, а это Энрике.
– Плюшевая лама, – добавил