шумно выдыхает, будучи уверенным, что на этот раз все понял. А вот на сей раз моя очередь проявить понятливость: я достаю емкость с напитком и нацеживаю в услужливо подставленную кружку. Немного, понятно, но без этого, как понимаю, нельзя. Такие стрессы могут не пройти даром.
Механик опрокидывает кружку в себя. Молчание.
– Профес-ор, я с вами, что бы вы ни затеяли. Сделка.
А это что-то новое: как понимаю, в старину оно называлось «словом купеческим» и держалось накрепко. Надеюсь, я не ошибся.
– Фарад-ир, если все пойдет так, как я задумал, то вы будете делать такие машины, каких никто еще не делал.
Совершенно трезвые глаза механика впиваются в меня свежеизобретенными штопорами.
– У вас уже есть план?
– Его выполнение зависит не только от меня. Я совершенно не желаю изготавливать какое-то новое оружие…
Чистая правда. И вправду не желаю, но придется. А как же на местном будет «гражданского назначения»?
– …а вот насчет продукции не военного назначения есть кое-что…
Страшным усилием воли (я прямо слышу скрип мозгов) мастер давит рвущиеся наружу вопросы.
– …но для начала пустим в производство этот напиток и бутылки для него. Всего вам пресветлого.
– И вам.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, почтеннейший Тофар-ун.
Кивок.
– Разрешите доложить новости.
Еще кивок.
– Для начала оцените этот кристалл.
Пауза.
– Ваши подчиненные, полагаю, уже имеют некоторые соображения?
– Совершенно точно. Ни в одном классификаторе нет ничего подобного. Далее, кристалл превосходно подходит для магии воды и электричества – даже лучше сапфира, – а поскольку для других школ его характеристики много ниже средних, то можно сделать вывод, что кристалл – узкоспециализированный. Происхождение его – из-за Черных земель. В партии кристаллов, доставленных оттуда, только один такой; остальные – кварц, они совершенно обычные. Разумеется, их приобретать не стали. Примечательна цена этого кристалла; посредник спросил за него восемнадцать золотых. Я сторговался на шести. Все аналитики группы в один голос сказали, что больше двух золотых не дали бы, да и то много. Посредник многократно торговал с нами, ранее в непомерном задирании цены отмечен не был. На считывание его памяти нужна ваша санкция, вы знаете.
– Сразу скажу: санкции не дам. Цена, разумеется, совершенно непомерная, тут с вами согласен. Что до специализации кристалла, то, полагаю, проверены не все школы? Я так и думал. Но уж магию воздуха проверили, не так ли?
– Ну разумеется.
– Правильно сделали, но проверьте его еще на магию связи. Можете идти.
Само собой, информация попадала к академику не только от членов его группы. Были и другие источники. Хотя бы уже по этой причине Тофар-ун знал куда больше, чем любой из группы. Сверх того, он сам был прекрасным аналитиком – иначе никогда бы не стал даже кандидатом в академики.
Вот