голове – седые волосы, а всему причина я. Непутевый поздний ребенок. По щекам потекли слезы, к горлу подступил ком, а моя любимая и родная мамочка обняла меня, посадила на кровать, положила мою голову к себе на колени и просто гладила меня по волосам, пока я плакала. Мама не ругала меня, словно все поняла и давно простила. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Единственное, что она сказала в тот вечер, было:
– Дочка, Терран попросил нас перенести свадьбу на месяц, мы приняли его предложение. Однако я хочу, чтобы ты знала, что больше тянуть невозможно. Милость богов не будет длиться вечно.
– Мама, но я ведь не люблю его, – сказала я, вздохнув и посмотрев маме в глаза.
– Прости, моя дорогая, но не в наших силах менять волю богов. Мы не можем пойти против предсказаний. По правде говоря, я сама пребываю в ужасе, находясь с ними рядом. Но я верю, что ваш брак был заключен на небесах, а потому вы будете счастливы. К тому же, он ведь спас тебе жизнь, хотя бы за это ты должна быть ему благодарна.
– Спас жизнь? Если кто и спас мне жизнь, то это точно не он. Он сломал мне ее.
Спустя два дня начались приготовления к свадьбе. Ко мне приходили портные, обувщики, кондитеры, декораторы и многие другие в течение нескольких дней, наедине сама с собой я оставалась только во сне. Потому что визиты начинались с раннего утра и продолжались за полночь, а после них я могла только лечь на кровать и мгновенно уснуть. Мимоходом я замечала, что охрана замка усилена: буквально на каждом шагу стояло по стражнику. И то ли это было связано со свадьбой, то ли с тем, чтобы не упустить иминессу. Вдруг я снова захочу сбежать. Из дворца, кстати, выпускали только по письменному разрешению моего отца с гербовой печатью.
Террана я, к счастью, не увижу до самой свадьбы: по законам Северных эльфов для нас настало время предбрачной изолированности. Мы не имеем право видеться, обычно в это время женихи просто не посещают дома своих невест. А поскольку последние заняты приготовлением к торжеству, все довольны. Это время нужно для того, чтобы проверить чувства двух влюбленных, хорошо ли им по отдельности, лучше ли, чем вдвоем. Однако при этом все связи жениха на стороне не считаются изменой.
По окончании второй недели мне пришло письмо. Оно было датировано четвергом. Адрес отправителя не был указан, а потому я не могла понять, кто его написал. К счастью, принесли мне его во время обеда, и я поспешила отложить еду ради небольшого коричневого кусочка бумаги.
"Здравствуйте, Ваше Высочество!
Надеюсь, вы не посчитаете это обращение фамильярным.
Спешу сообщить вам, что сегодня в полдень я прибыл в Тиу (небольшой город на западе Озерты). Вечером я видел молодого человека, очень похожего на Ильменоя. Пока что мне не удалось узнать ничего нового.
Я помню ваш приказ о том, чтобы я вам не писал. Если вы по-прежнему того же мнения, то скажите Террану, что подготовка к свадьбе идет полным ходом.
Если же вы все-таки будете ждать моих писем, на что