налитые кровью глаза Джона Доу округлились.
– Вуе, вуе, вуе! – простонал он громче, чем прежде.
Стэнтон на мониторе отслеживал активность мозга больного, глядя на экран, как музыкант глядит в партитуру произведения, которое он исполнял уже тысячу раз. У нормального сна существуют четыре стадии, девяностоминутные циклы, каждый из которых имеет свои характерные особенности, но, как и следовало ожидать, в данном случае на мониторе не отобразилось никакой информации. Ни плавных кривых первой и второй стадий, ни фазы так называемого быстрого сна – ничего. Аппарат всего лишь подтверждал то, что Стэнтон уже успел узнать: пристрастие к метамфетаминам здесь ни при чем.
– Вуе, вуе, вуе!
– И каково же ваше заключение? – спросила Тэйн.
Стэнтон посмотрел ей прямо в глаза.
– Вероятно, мы имеем дело с первым случаем фатальной семейной бессонницы в истории Соединенных Штатов.
Тэйн оказалась права, но это, по всей видимости, нисколько не тешило ее самолюбия.
– Он отправится в мир иной, не так ли?
– Скорее всего.
– И нет ничего, что мы могли бы для него сделать?
Подобными вопросами сам Стэнтон изводил себя уже десять лет. До того как были открыты прионы, ученые считали, что передающиеся через пищу заболевания вызываются бактериями, вирусами или грибками, которые воспроизводятся с помощью ДНК или РНК[10]. Но у прионов нет ни той ни другой – они состоят из чистого белка и размножаются, вызывая мутацию расположенных рядом протеинов. А это означало, что на прионы не оказывали воздействия никакие лекарства, которыми уже давно научились уничтожать вирусы и бактерии. Антибиотики были так же бессильны против них, как и все остальное.
– Я читала про пентозан и акрихин, – сказала Тэйн. – Быть может, нам попробовать?
– Акрихин токсичен для печени, – объяснил Стэнтон. – И мы не можем ввести ему в мозг пентозан, не причинив еще большего вреда. Эксперименты по лечению уже проводились, – добавил он, – но никто еще не рискнул проверить их на человеке, не говоря уже о том, что пока они не допущены к применению в ФДА.[11]
Но они могли хотя бы сделать существование Джона Доу более сносным, прежде чем случится неизбежное.
– Как у вас регулируется температура в помещениях? – спросил Стэнтон.
– Централизованно. Пульт управления находится в подвале, – сказала Тэйн.
Стэнтон осмотрел стены палаты, а потом задернул шторы и принялся переставлять мебель.
– Позвоните туда и попросите включить кондиционер на этом этаже на всю катушку. Нам нужно поддерживать здесь как можно более низкую температуру.
– Но так мы заморозим пациентов в других палатах.
– Раздайте им дополнительные одеяла. И ему тоже необходимо свежее постельное белье и пижама. Его пот быстро пропитает их, а потому медсестра должна будет все менять раз в час.
Как только