крякнул.
– Что ты такое говоришь, прекрати. А я ведь по делу тебя искал.
– Да?
– Дайка я в самом деле налью себе. Новость у меня есть хорошая. Эге, а тут пусто…
– Вон там где-то еще было. Есть? И мне плесни.
– Не будет тебе?
Халимфир налил и выпил вино одним могучим глотком, подумал и налил еще.
– Скучно же мне, Халим, скучно. Грустно. Что за новость у тебя? Рассказывай.
– А хорошее вино, слушай.
Руоль засмеялся и громко продекламировал:
Я пил кровавые вина-
Не мертвые, но живые!
Я знаю, что это такое!
Халимфир поднялся, оглаживая полы своего красного кафтана.
– А поехали-ка ко мне. Там все и обсудим. Давай уже оставим эту грязную хибару.
– Ты что? – возмутился Руоль. – Я ее купил. Шима Има Шалторгис доведет меня, возьму и перееду. Буду тут жить.
– Не бери в голову. Вот это вино, клянусь, дороже стоит. Да и помиритесь вы, не впервой.
Руоль тоже встал, запустил лепешкой куда-то в угол.
– Крысам. Не уверен, что хочу мириться. Ладно, что ж…
Он двинулся к двери, вышел на залитую солнцем улицу, нетвердо пошел к ограде по пыльной дорожке. Остановился у столба, глядя вдоль улицы на тесно жмущиеся друг к другу лачуги, взбирающиеся все выше по склону. Подошел Халимфир.
– А твоя лошадь где?
– Вон там, в конюшне. У этого, как его?.. Если не украли.
– В седло-то сядешь?
– Не боись, я верхом привычный.
– Выглядишь не очень.
Руоль только усмехнулся, неопределенно покрутил в воздухе рукой.
Немногим позже поехали по пыльным улочкам. Солнце стояло высоко, и небо было ослепительно чистым- без единого облачка. Халимфир Хал время от времени покрикивал с высоты на нерасторопных прохожих. Руоль вяло раскачивался в своем седле. Вскоре достигли улиц более широких, домов просторных и ухоженных, – там Халимфир ехал уже спокойней.
Они держали путь к центру Средней- большого, шумного города, расползшегося по склонам в горной долине вблизи речки Звонкой, берущей начало где-то у далеких седых вершин. Ехали по не очень чистым улицам мимо дворов и домов, мимо стен, площадей и заборов, мимо лавок и конюшен- сквозь пыль и людской гам. Голова Руоля гудела, и он с тоской размышлял о том, что за городом, конечно же, пыли нет, а воздух чистый и пьянящий. Почему-то давно не выбирался куда-нибудь подальше от этих стен, от широких и узких улиц, от деревянных и каменных домов- домов больших, с просторными дворами и домов, стоящих почти впритирку, липнущих друг к другу, поднимающихся уступами.
Почему он тут ползает как?..
И дождя давно нет. Солнце, пыль, необычно жаркое лето. А где-то рядом совсем другой мир, но как до него далеко!
Покачивание в седле да монотонный гул вокруг сморили Руоля: голова его тяжелела все больше, и он начал клониться вперед, собираясь ткнуться лицом в пыльную лошадиную гриву.
Внезапно раздался отчетливый голос Халимфира:
– Приехали!
Руоль