раздалаётся в стороны – и из подземных глубин с душераздирающим скрипом и скрежетом наружу прорывается гранёное остриё чёрного обелиска. По его поверхности, подобной обсидиану, змеятся редкие, малахитово-зелёные молнии.
Вокруг словно исторгся Хаос Первозданный, но одинокий силуэт нерушимо стоит на месте.
Вершину обелиска прочерчивают восемь сияющих продорльных полос, ослепительно вспыхивает нефритовое зарево – и мегалит, словно гигантский чёрный цветок, с глухим стоном отворяется четырьмя треугольными сегментами.
Из раскрытого зёва до самого неба бьёт столб призрачно-зелёного света, его зарево на целую лигу окрест заливает близлежащие чащи.
Над каменным «цветком» висят клубы плотного тумана. Когда марево полностью развеялось, из обелиска во всей свой леденящей кровь красе выступил могучий зверь.
Алчущими крови самоцветами распахиваются красные буркалы, пристально воззрившись на застывшую напротив тень в чёрном балахоне.
Видел бы это зрелище Эрегинд, наверняка потерял сознание от ужаса – ведь это был тот самый волколак проклявшего его демона, которого он накануне лицезрел в ночном кошмаре.
Фигура в плаще низко поклонилась и торжественно-подобострастно обратилась к пришельцу:
– Приветствую тебя, о верный и неустрашимый страж Повелителя! Несказанно рад служить Господину! Я прибыл в условленное место, едва ощутив зов призыва. Так поведай же мне распоряжение Хозяина.
– Ар-р-р-гх-х-х.
Вместо приветствия чудовище издало нечленораздельное рычание.
– Да пребудет Тьма в тебе и дух твой во Тьме на веки вечные, чародей!
Верноподданный колдун вновь низко поклонился.
– У Хозяина для тебя есть дело. Задание особой важности, без права на ошибку. Оно должно быть выполнено любой ценой.
– Рад и безмерно счастлив служить Его Могуществу Великому Тёмному Господину! Мои тело и дух, моя жизнь всецело принадлежат ему! Я выполню его волю или погибну!
– Р-р-гр-р. – Вновь зарычал телохранитель демона. – Довольно кружевных словес, колдун! Прибереги их для другого места и другого случая. Повторюсь, тебе поручено свершение особой важности и трудности. Догадываешься, о чём я говорю?
– Никак нет, ваша доблесть. Для меня это неважно.
– А зря. – Чудище усмехнулось. – Так слушай. Намедни ты сообщил, что хранительница задумала провести обряд изгнания. Это доподлинные известия?
– Так точно, ваша доблесть. Ваэртильгвен лично попросила нас с Урфитеей помочь ей.
– А ты уверен, что никто, даже супруга, не догадываются о твоей истинной сущности. Насколько надёжна твоя личина?
– Она надёжна, как закалённая сталь и непроницаема, как покров Тьмы!
– Хорошо, я верю тебе. Господин возлагает на тебя большие надежды, ведь ты всегда был надёжным и преданным слугой и ни разу его не подводил.
– Я буду надёжным и преданным слугой либо мертвецом!
– Да и лич из тебя бы вышел высшей пробы.
Волколак