лица маркиза мгновенно изменилось, и он бросился к застекленной двери, ведущей в дом.
– Подлый лжец! Я подвешу его за…
– Я вышла сюда не затем, чтобы встретить вашего брата, – поспешно добавила девушка.
Милорд резко остановился – как будто врезался в стену. Потом замер на несколько секунд, после чего спросил:
– Что вы сказали?
Кэролайн переминалась с ноги на ногу – босым ступням было не очень-то уютно на холодных каменных плитах. «Но что же сказать? – думала она. – Может, сказать правду?»
Кэролайн расправила плечи. «Сейчас – или никогда!» – решила она. После чего заявила:
– Мне показалось, что в парке гуляли вы, милорд. И я подумала… – Она на мгновение замялась. – Видите ли, мне показалось, что мы с вами испытываем взаимное влечение, поэтому я хотела попросить вас о поцелуе.
Сказав это, Кэролайн почувствовала себя так, как будто спрыгнула с высокой скалы. Сердце забилось часто-часто, ладони вспотели, а ноги стали словно ватные.
Лорд Хантингтон подошел к ней поближе, но между ними все же оставалось несколько шагов. Казалось, он хотел что-то сказать, но почему-то ничего не говорил. И у Кэролайн сложилось впечатление, что он просто не знал, что сказать – настолько был шокирован ее словами.
Тут маркиз вздохнул, откашлялся и провел ладонью по своим растрепанным черным волосам, отчего стал выглядеть совсем дикарем.
– Вы хотите, чтобы я вас поцеловал? – осведомился он.
Щеки девушки пылали, но она утвердительно кивнула.
Маркиз же отвернулся и, пробормотав что-то нечленораздельное, сделал несколько шагов назад – и замер на несколько мгновений. Потом вдруг повернулся к девушке лицом и хриплым голосом произнес:
– Почему?
– Меня никто никогда не целовал, и мне хочется это испытать, – ответила Кэролайн. Когда она думала об этом, такой ответ казался ей вполне разумным, но сейчас…
Маркиз сделал еще несколько шагов в ее сторону.
– Так вы думали до того, как решили уйти в монастырь, – а теперь?..
Кэролайн смутилась – она совсем забыла про монастырь. Не зная, что сказать, она ответила:
– И теперь тоже.
В жизни Джеймса было много всего, но никогда еще невинная девушка не просила его о поцелуе – особенно такая, что собиралась удалиться от мира. Он поглядел на губы своей гостьи. И они вдруг показались ему невероятно притягательными.
За несколько часов до этой встречи он велел отнести в ее комнату ванну и сейчас, подойдя к ней поближе, почувствовал приятный запах мыла, исходивший от ее кожи.
«Не делай этого!» – прозвучал у него в голове трезвый голос, неподконтрольный желаниям. Если и есть прямая дорога в ад, то он отправится туда, если только дотронется до этой девушки. Но желание поцеловать было сильнее, чем желание дышать. И он отбросил сомнения.
– Пойдемте! – Джеймс взял ее за руку. – Терраса – не место для этого.
Девушка молча кивнула.
«Помогай мне бог, – думал маркиз, – меня бы следовало высечь до полусмерти