пробормотала Руна. – Помоги, пожалуйста…
Он подал руку, снова повинуясь неясному желанию. В голову стукнула мысль: албианка с тобой что-то сделала – там, у реки. Злобный чхарь! Эти ее непонятные слова… А как она зыркает! Зря их что ли хитрыми суками зовут? Вот же ж зараза! – верно, она все это нарочно разыграла: он, вроде, ждал, а она мешкала, он ее откачивал – она – ох да ах… А потом ко всему еще и оголилась. Да уж, слыхали о всех этих албианских уловках. Надо поосторожней с ней.
– Ты сама держись, – проворчал Сигурд, подставляя локоть.
Она цепко схватилась двумя руками.
– Это северный лес? – спросила, принюхиваясь.
Воздух был влажным. Пахло дубом.
– Антарский, – буркнул Сигурд. – Вон гора. Будем справа обходить.
Минут через пятнадцать крутой спуск закончился. Здесь, под высокими деревьями с сомкнувшимися кронами, они были в относительной безопасности. С Шедара все еще доносился слабый рокот. Должно быть, железяки снова пускали газ.
– Твой ошейник, – сказала Руна. – Он ведь по-прежнему действует. Генератор в убежище продолжает работать.
Сигурд промолчал.
– Эй, ты что? Все равно решил идти?
– Не твое дело.
– Но ты не выдержишь.
– Заткнись, ты.
– Вот что. Я попытаюсь его отключить. Конечно, я не спец, но в моем ремне есть набор программ от бигемовских ошейников.
Сигурд промолчал. Он напряженно думал. Вот так албы… Ну как они до всех этих хитростей доходят?
Ладно. Опять – ладно.
Они шли дальше, путаясь в зарослях. Сигурд то и дело выхватывал нож, рассекал ветки, освобождая проход. Время от времени он входил в состояние скачка, легко подхватывал спутницу и карабкался по толстым ветвям деревьев.
Из-за гор выглянула луна. Иногда она пробивалась между крон, освещая дорогу.
Через час остановились на краю оврага.
– Еще один кусок жизни канул в прошлое, – грустно сказала Руна.
Сигурд посмотрел на нее. Она вся блестела от пота.
Почесав у себя под ошейником, он поправил натершие кожу ремни, стал всматриваться в дно оврага.
Вот погибли бигемы. Все они стали ненавистными еще тогда, когда сестру Кару погубили. Но бигемы были нужны ему. Как пить дать, нужны. С ними он чувствовал, что мир, в котором он живет, будет существовать и завтра. Все мироздание было замкнуто невидимыми пределами Шедара и этим поганым ошейником. Теперь пределов нет. И нет устойчивости. Кто его знает, что будет завтра, а вчера попросту утратило смысл.
– Лезь на спину, – велел Сигурд. – Лезь и рассказывай. Я несу – ты учишь. Ясно тебе?
Он наклонился, подставляя спину. Руна послушно взобралась на нее. Их крышки соприкоснулись.
– Держись крепко.
Он соскочил в овраг, пробежал по вязкому дну, перепрыгивая через валуны и заболоченные места, взобрался по глинистому склону, схватился за влажный ствол дуба.
– Все-таки лучше было идти на запад, – пробормотала Руна.
– Станешь об этом болтать – стряхну, – хладнокровно