сворачивать.
– Нет! – вскрикнул Кривоносый.
Киро шикнул и приложил палец к губам. Продолжил:
– Я почувствовал что-то неладное.
– Ха! – уже шепотом ответил Шио. – Проверь свои штаны. Похоже ты обоссался от страха.
– Нет, – Киро пропустил мимо ушей издевку. – Я чувствую какой-то необычный запах.
– Значит еще и обгадился, – хохотнул Кривоносый.
– Да, Шио, я тоже чувствую как-то запах, – серьезно сказал подоспевший Шип Ялио.
Кривоносый Шио резко поднял сжатый кулак. Охотники замерли.
– Лиоянь, Каго, вперед! – приказал Шио. – Проверьте дальнейший маршрут. Далеко не уходите. На лигу, максимум на полторы.
«Ну хотя бы на это у него мозгов хватило, – с облегчением подумал Киро».
Двое подростков бесшумно бросились вперед, остальные принялись ждать их возвращения.
Примерно через полчаса Лиоянь и Каго вернулись. Запыхавшиеся, но довольные.
– Ну, что там? – требовательно спросил Шио.
– Дальше – нора, – отчеканил Каго.
– Большая? – настороженно спросил Кривоносый.
– Нет, – ответил Лиоянь. – Совсем маленькая. Может лиса обосновалась. Может – вирих.
– А, может, кугар! – тоном победителя сказал Шио.
Да, если кугар, то им несказанно повезло. Мех этого зверя ценился невероятно дорого, а нутряное сало использовали для приготовления множества лекарств.
Вот только Киро сомневался во всех вариантах. Ни одно из этих животных так не пахло. Дядя Шамир рассказывал. А еще он говорил, что если запах непонятен, то дело плохо.
– Но вы не видели самого обитателя норы? – тихо спросил Киро.
– Нет, – коротко бросил Лиоянь.
– А следы?
– Нет, – повторился ответ. – Мы увидели нору, обрадовались и сразу бросились обратно.
– Нужно было дождаться хозяина норы, – не унимался Киро.
– Самый умный? – вскинулся Каго. – Иди и жди сам!
– Вам дан был приказ, – возразил Киро.
– Да, – отрезал Шио. – И дал его я. Передо мной им и ответ держать. А тебя нико не спросил.
Киро снова улыбнулся. Сжал кулаки до побелевших костяшек, пока никто не видит.
– Что делать будем, командир? – спросил Шип Ялио.
– Вперед! – скомандовал Кривоносый. – За добычей.
Охотники снялись с места и помчались дальше. Киро снова бежал последним. Теперь он специально отстал. Держался чуть в стороне. На душе было тревожно. Что-то не так. Необычно. Неявно. Угрожающе.
Остановиться бы. Подумать. Понять. Но отряд не ждет, мчится вперед. И лучше бы не терять его из виду. Не отставать слишком сильно.
Внезапно Яолинь указал вперед. Шио вскинул сжатый кулак. Охотники остановились. Небольшая поляна с холмиком. У самого его основания – нора. И никого вокруг. Лишь запах стал сильнее. Воняло чем-то старым. Нет, не разлагающимся мясом. Не падалью. Не старыми листьями или мхом.
Непонятно чем. И этот запах стал занозой