опустился на четвереньки и пополз. Казалось, толстым жёлтым стеблям не будет конца. Он полз и полз, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Наконец, он выполз на кладбище и, пригибаясь к земле, побежал между позеленевших надгробных плит, слегка оскальзываясь на вездесущем мокром мху. Почти пулей он влетел в большой склеп, прижался спиной к стене и отдышался.
А если аэринии его найдут? Хотелось бы, чтобы они меня насмерть подстрелили, подумал Кромм. Живым я им не дамся точно. Перережу себе горло. Если успею. Они же молниеносны, они двигаются как взмах меча. Вжик и уже на другом месте. Спокойно, Кромм, спокойно. Сейчас их нет, сосредоточься.
При мысли о том, что он может встретиться с воздушными убийцами, Кромму делалось физически нехорошо, но как только он думал о том, чтобы малодушно свалить отсюда за подмогой, грудь начинало предательски саднить. Проклятый Протей, в сотый раз прошипел Кромм. Песок легко затанцевал в маленьком квадратном окошке, откуда внутрь склепа лился бледно-зелёный жидкий свет. Кромм в отчаянии выглянул наружу. Над тающим инеем поднимался лёгкий пар. Кладбище по-прежнему казалось совершенно безжизненным. Нет, я так совершенно с ума сойду, пробормотал под нос Кромм. Или я при помощи машины снов найду следы Протея, либо съеду с катушек. Я почти у цели. Мне осталось совсем чуть-чуть. Ну, же.
Он настолько разозлился на себя, что пошёл к нужной пещере совершенно не таясь, как турист, весело размахивающий руками в такт бодрой ходьбе. Пройдя несколько кварталов, он дошёл до тёмной скальной стены, покрытой совершенно прозрачной ледяной коркой в ладонь толщиной. Кромм поднял голову, пещера должна находиться по центральной оси каменной собачьей морды, нависшей сейчас над его головой. Кромм проследил направление и пошарил по стене рукой. В этом месте скальная плита слегка сдвинулась, разломившись, и за ней он нашёл скрытый вход в пещеру. Ловко, подумал он про себя, входя внутрь и светя себе зажигалкой.
Пройдя поворот, он понял, что вполне можно погасить пламя, света здесь хватало. Он лился сверху, разрезая тёмное пространство, словно кто-то подвесил здесь большие белые листы бумаги.
Машина снов стояла здесь, прямо посреди пещеры.
Величайшее чудо света стояло буднично, как обычный стул или стол. Кромм против воли рассмеялся. Он подошёл к деревянной кубической раме примерно три с половиной метра в высоту и погладил рейки, проклеенные бамбуковым волокном для упругости. По прямоугольному внутреннему периметру, внутри которого располагалось ложе, тёмной цепочкой бежали иероглифы. Вокруг изголовья тускло светились драгоценные камни. Кромм радостно хлопнул в ладоши, но тут же спохватился, воровато оглянушись по сторонам.
Он погладил ложе ладонью и уже собирался опуститься на него, как вдруг увидел нечто непривычное. Живой песок замер. Он совершенно перестал танцевать. Кромм провёл ладонью над ним, песок лишь пошёл слабой рябью. Только не это, сказал