Тифона и гигантской змеи Ехидны.
–Ничего себе,-поразилась Интута,-я представляю себе этот гибрид.
–А ты знаешь, как с ним бороться?-поинтересовался Ленька..
–Я его и в глаза-то никогда не видел,-признался Геракл.
–Надо бы расспросить о нем жителей Немейской долины,-посоветовала Интута.
–Там есть какая-нибудь деревня или село?-Спросил Ленька.-Можно поговорить с крестьянами.
–Конечно,-согласился Геракл,-ты абсолютно прав. Совсем еще мальчик, а рассуждаешь как мудрец. Неподалеку от Немейской долины есть селение Клеоны. Давай туда и заглянем.
Полдня они шли под лучами палящего солнца, подошли к деревушке, состоящей из нескольких домов и зашли в крайнюю полуразвалившуюся избушку. Это был дом бедняка Молорха. Старый бедно одетый человек очень обрадовался гостям. Он поделился с пришельцами последним ломтем черствого хлеба и поинтересовался, куда они держат путь.
–Я слышал,-сказал Геракл, что в вашей долине живет знаменитый Немейский лев. Правда ли это?
–Истинная правда,-подтвердил Молорх,-он наводит страх на всех. Сколько людей сожрал этот ужасный зверь, и сосчитать невозможно. А вам он зачем?
–Хочу с ним сразиться,-улыбнулся Геракл,-расскажи о нем поподробнее.
–Что ты, милый человек!-Ужаснулся Молорх.-Никто не может победить его. Он самый сильный и свирепый в мире. У него такие зубы, что когда в него бросают камнями, он ловит их на лету и разгрызает как орехи. Шкура его подобна каменному панцирю, и ее невозможно пробить стрелой. Живет монстр в пещере. Она заколдована и пока он находится внутри, никто ему не страшен. Его не убить ни мечем, ни стрелой.
–А гранатой? – полюбопытствовала Интута.
–Где они возьмут гранату? – рассердился Ленька.
–Ты хочешь гранат?-Переспросил Молорх.-Но деревья только что отцвели, а от старого урожая уже ничего не осталось.
–Нет-нет,– смутился Ленька, с трудом пережевывая твердую корку хлеба,– это я так.
–Ну хорошо,– добродушно произнес крестьянин,-так что, гости дорогие, поешьте, что боги послали и ступайте назад.
–Назад у нас дороги нет,-грустно произнес Геракл,-спасибо, отец, за обед. Пойдем искать льва.
Молорх заплакал, а Геракл одел шлем, взял меч, позвал взглядом Леньку и вышел из избушки. Их окутала ночная мгла.
–Слушай,-обратился к нему Геракл,-иди сзади и все время оглядывайся. Зверь очень умный и хитрый. Он может набросится на нас из кустов.
–Хорошо,– без особой радости согласился Ленька и почувствовал неприятный озноб между лопаток.
Он без конца вздрагивал и озирался, каждый шорох заставлял его оглядываться. Вскоре он так устал, что совсем не мог двигаться. Они остановились у рощи. Геракл поднял Леньку, подсадил его на толстую ветку и залез сам.
–Давай-ка поспим,-предложил он,-ночью нам все равно с ним не справится. Только сядь поудобнее, чтобы не свалиться с дерева.
Они крепко заснули и проснулись с первыми лучами солнца. Друзья слезли с дерева, и вышли на поляну.
–Леня,– осторожно напомнила о себе Интута,-не пора ли нам вернуться. Как бы