виднелся галантерейный магазинчик со всякой мелочью для дам – вероятно, там можно было купить дешевое карманное зеркальце. Но, мысленно пересчитав отложенные на этот месяц сбережения, Чернецкий стиснул зубы и пошел дальше. Глазами он искал какую-нибудь зеркальную витрину или хотя бы окно, задернутое плотными темными шторами.
Наконец, впереди показался ресторан с выставленным на улицу меню, написанным краской на старом зеркале. Меню стояло на пюпитре как раз на высоте человеческого роста, поблескивало в теплом свете уличного фонаря.
Игорь Владиславович огляделся, отметив тех прохожих, что могли в ближайшие мгновения оказаться в поле зрения зеркала, и подошел к меню, будто бы желая ознакомиться.
Подошел он не один – сразу за его левым плечом стоял молодой человек в светлом костюме и шляпе с широкими полями. Молодой человек медленно поднял голову и тень сползла с его лица, словно спряталась где-то в черных волосах.
– Ну здравствуй, Игорь Владиславович, – едва не пропел молодой человек Чернецкому в ухо. – Здравствуй, дорогой. Вот и свиделись.
Чернецкий обернулся и наконец посмотрел этому существу в глаза. Не померещилось, вот оно – во плоти. Зачем только?..
– Добрый вечер. Какими судьбами? По службе?
– А что вы так встревожились, товарищ Чернецкий? Вы что же, думали, родина про вас забыла? – на мгновение губы существа застыли в надменную ухмылку мраморной статуи, но затем оно рассмеялось. – Не бойся ты так, Владиславович. Да, приглядывали за тобой какое-то время, потом бросили. А я тут проездом. Решил заглянуть, проведать тебя. Как ты тут, сиротинушка?
Чернецкий, все еще сжимающий в руке перчатки, вдруг ударил ими это существо по его наглой физиономии. Существо тряхнуло головой, словно ему в лицо чуть не врезалась муха.
– Что за огневая страсть! – И вновь рассмеялось уже в полный голос – на всю улицу.
Чернецкий едва ли не бегом бросился прочь. Но молодой человек нагнал его, зашагал рядом.
– Да я ведь и правда соскучился! Злишься на меня? Ну полно! И даже спасибо не скажешь? Даже за что – не спросишь? А ты, верно, думаешь, такой вот, по особым делам, с божьей помощью ноги за кордон унес? Не думал, где теперь остальные, кто с Врангелем в Крыму окапывался? Почему ты нынче в одиночестве пивко попиваешь?
Спустившись с очередной крутой, извилистой улицы Чернецкий остановился, держась за старый камень в углу дома. Он отчаянно пытался отдышаться. Кровь колотилась во всем теле и, казалось, вот-вот лопнут сосуды в висках, легкие и само сердце. Не только ставшая непривычной быстрая ходьба была тому причиной, но и страшной силы ярость. Как же ему хотелось его убить! Нет, не наслаждаясь терзаниями и болью, а одним ударом топора или сабли срубить эту черноволосую, вечно ухмыляющуюся голову, просто чтобы оно больше не ходило по земле.
Это ведь какой-то кошмар! Зачем – за что! – явился из прошлого этот демон? Поиздеваться? Может быть… Такой и ради пустой издевки