Пути назад не будет. Вел проект я. Знают о нем немногие. Я уже не в состоянии… Но если вам понадобится совет при работе с… – генерал вновь умолк, тяжело, прерывисто дыша. – Проект давний и очень сложный. Надо постоянно курировать «объект». Объект тяжелый, я с ним подорвал здоровье… Откройте сейф. Там, за картиной, между окнами.
Кречетов подошел к репродукции простенького натюрморта, снял ее с крючка и набрал названный генералом шифр. Сейф оказался маленьким, но с толстыми стенками и даже собственным, внутренним освещением в виде двух светодиодных лампочек.
В сейфе лежала большая, толстая папка, запечатанная тремя сургучными печатями.
– Этот архив не был оцифрован, – прохрипел Кротов. – У вас в руках – все, что есть.
– Что же это за проект, о котором мало кто знает? – спросил Кречетов, касаясь кончиками пальцев гладкого сургуча и шероховатой, теплой бумаги.
Лицо парализованного перекосилось и не сразу стало понятно, что он усмехается.
– Этот проект… сам знает о себе.
– Хотелось бы располагать более полной информацией.
– Этот объект… Это… самостоятельное существо. Очень необычный агент. Дальше вы узнаете, когда распечатаете пакет. Если сделаете это, в отставку уйдете только ногами вперед. Или как я… Вот вам и полная информация. – Генерал помолчал. – Жаль взваливать это на вас, но другого найти не успеем. Нет времени для проверок. Нельзя надолго оставлять объект без наблюдения…
Андрей Павлович Кречетов размышлял недолго. У него была служба. Об отставке он не мог и думать – о пустых, страшных часах и днях с остановившимся временем.
– Я готов, товарищ генерал.
– Ну, с Богом, – пробормотал, наконец Кротов. – В папке три раздела. Возьмете первый, выучите наизусть, затем возьмете второй, затем третий. Вы должны изучить объект так, чтобы больше не возвращаться к бумагам. Потом вновь запечатаете пакет.
– Вас понял.
– И еще… Загляните в верхний ящик моего стола.
Кречетов выдвинул ящик письменного стола. В глубине на ровном, светлом дереве лежал ежедневник в обложке из темной кожи, а на нем – нижняя половинка старинного нательного креста. Крест был простой, медный, позеленевший от времени даже на сломе – видно, очень давнишнем.
– Возьмите крест, – проговорил генерал, немного хрипя. Старик устал. – Вторая часть у объекта.
– Как мне его найти?
– Он сам вас найдет. Скоро. Я сообщу ему о вас. И – последнее… – Кротов сделал паузу, отдышался. – Он – тварь! Мерзость. Не подпускайте его к себе и к своей семье. Он – объект, который можно и нужно эффективно использовать. Не подпускайте…
Генерал резко умолк – предостережение отняло у него последние силы. Собрав волю в кулак, он пробормотал:
– Можете быть свободны.
***
Часто решения, принятые в экстремальных или просто непривычных обстоятельствах, потом удивляют нас