красавицу, принц несколько раз взглянул на Фердина, а потом, улыбнувшись, сказал:
– Да, такой оруженосец мне бы не помешал.
Тимилия не поняла, шутит он или серьёзен, и Велкан проговорил:
– Я искренен. Многие из придворных, отправляясь со мной на границу, не умеют того, о чём вы говорили. Жаль, что у меня мало времени, и я не успел узнать вас.
Сын Фейкуса побледнел, так как ему показалось, что принц с нежностью посмотрел на Тилию.
– Я бы хотел снова вас увидеть, – тихо добавил сын короля.
– Дороги судьбы запутаны и никому неизвестны, и всё может случиться, – улыбнулась Тимилия.
– Рад был увидеть и познакомиться с такой удивительной девушкой, как вы, – промолвил Велкан, смутив Тию и заставив Фердина ревновать.
Повернувшись, принц столкнулся с Надэльиль Пунсар.
– О, простите, ваше высочество, я вас не узнала, – проговорила женщина, кланяясь наследнику трона.
– Да, вы так торопились, что чуть меня с ног не свалили. Но, постойте, где же ваша трость? – изумился Велкан.
– Выбросила, – улыбнулась мать Рарека Пунсара.
Удивившись, принц пропустил графиню, а Надэльиль, подойдя к Тимилии, обняла девушку.
– Вы знакомы? – спросил Велкан.
– Да, это чудный ребёнок. Спасибо тебе, – сказала женщина, смущая Тию.
– Не успев узнать вас, подданные этого королевства проникаются доверием и нежными чувствами к вам, – заметил принц.
– Она добрая и искренняя, как же её не любить, – улыбнулась Надэльиль, за эти дни ни разу не вспомнившая о боли, что мучила её долгие годы.
– О, да, как же не полюбить, – повторил Велкан и вздохнул.
В отличие от Фердина, Тимилия не поняла, что поразила принца и, запав в душу, заставила Велкана сожалеть о состоявшейся помолвке с Мирантоном. Вернувшись и проведя вечер с отцом и женой, принц больше их не оставлял. Однако Жаните заметила, что настроение у Велкана испортилось.
Тия обрадовалась встрече с Надэльиль и долго с графиней разговаривала, успокоив интересом к женщине, взбудораженное сознание Фердина. Песинг, нервно поглядывая на Велкана, посчитал, что принц хочет назначить девушке тайное свидание, от которого Тимилия не сможет отказаться, ведь он потомок короля и будущий правитель Духчара. Спустя час Кармол уехал, увезя Тилию, но принц даже не встал, что бы проститься с советником отца, окончательно убеждая Фердина в том, что он ошибся.
Утром Велкан уехал из столицы, сопровождаемый тремя сотнями воинов. Принц направился на северо-запад к границе королевства, которую перешли войска племени Ийфанков, захватив города и поместья его подданных. Узнав о нападении, Велкан приказал старейшинам снарядить войско, после чего не задерживаясь в столице, отправился к захваченным Ийфанками землям.
По дороге к войску присоединялись его подданные: крестьяне, свободные воины, знатные вельможи, торговцы и владельцы поместий с гарнизонами. Спустя почти месяц, когда принц прибыл к крепости Пикерон, он возглавлял уже семьсот воинов, готовых сразиться за свою свободу и короля.
Тимилию