тебе! Ты бы поаккуратнее знакомых выбирал, что ли, – добродушно и участливо проговорил зверек, внимательно выслушав рассказ Егора.
За время рассказа он странным образом изменился и выглядел теперь больше похожим на довольно крупную рысь, но все с таким же длинным хвостом.
– А кто такая Маринка, про которую ты говорил?
– Маринка, – слегка запнулся Егор. – Она из нашей деревни. Мы с ней в шахте и были перед тем как я здесь очутился.
– Меня, кстати говоря, Сенькой кличут, – Продолжил зверек и, расправив лапой усы, спросил Егора. – Сам-то, что делать дальше думаешь? Как выбираться будешь?
– В пещеру надо как-то попасть. Маринку надо найти. Может и Верного сыщу – собаку свою.
Егор грустно опустил голову. Зеленая тоска придавила его плечи.
Сенька вновь расправил лапкой усы и толкнул Егора кончиком своего длинного хвоста.
– Тут грустью делу не поможешь. Я тебя, пожалуй, к Якову отведу.
– А Яков – это кто таков будет?
– Товарищ мой. Только ты того – ты его не бойся! Яков, он с виду странный, а в душе добрый.
– Да уж увидим – бояться или не бояться. Тем более, что странностей тут, пожалуй, у всех не занимать.
Егор, внимательно рассмотрев Сеньку, даже представить себе не мог, как же выглядит этот «странный» Яков, если уж Сенька был из разряда неведомого.
– Сейчас пойдем? – спросил Егор, твердо намереваясь отправляться в путь без промедления.
– Завтра утром отправимся. Путь до Якова неблизкий. Он в лесу у соленого озера живет. Сейчас отдохнуть тебе надо. Да и я устал.
Сенька, мягко отпружинив лапами, выпрыгнул в открытый лаз. Егор подпрыгнул, ухватился за край лаза и, подтянувшись, так же выбрался наружу. Он ожидал увидеть за окном солнечный свет, но, как ни странно, была уже глубокая ночь. Лунный свет, проникая сквозь все так же распахнутое окно, мягко освещал внутренности комнаты, посреди которой неизвестно откуда взялся небольшой, но крепко сколоченный стол и пара крепких тяжелых стульев.
Стол, только что пустой, прямо на глазах Егора скрылся под холщовой скатертью. Тут же на нем появилась миска с солеными грибами, заправленными сметаной и крупно порубленным репчатым луком, затем еще одна с сушеной клюквой, политой душистым медом. Затем, в самом центре, прямо из ниоткуда, возник небольшой чугунок с горячими щами, испускавшими ароматный дух.
Сенька, как ни в чем не бывало, уселся на один из стульев, закинув ногу на ногу. Затем, крепко ухватив лапой двузубую вилку, он ловко насадил на неё гриб и, откусив кусок, начал неторопливо его пережевывать.
– Чего стоишь? – спросил Сенька Егора и, махнув свободной лапой в сторону пустующего стула, продолжил понемногу откусывать гриб.
Егор, который только сейчас почувствовал, насколько он голоден, не дожидаясь повторного приглашения, уселся на стул. Он только и успел подумать – как бы отведать щей, так заманчиво испускавших пар над чугунком, как тут же перед ним возникла миска, в которой эти щи уже