богатый чудак.
Мартин извинился, что продаёт дом как есть, не убрав, не отремонтировав.
Покупатель сказал, что это к лучшему. Сейчас он отправляется в дальнее путешествие на своей яхте, а когда вернётся, произведёт ремонт и реконструкцию дома по своему вкусу.
Мартин проснулся неожиданно в середине ночи. Ему приснилось, что он на дне моря.
Покупатель стоял посредине комнаты.
– Моё путешествие закончилось, – сказал он, – теперь этот дом твой.
Окончательно проснувшись, Мартин обратил внимание, что покупатель словно просвечивает сквозь толщу воды и лицо его идеализированно размыто.
– Что случилось?
– Это не важно. Жизнь и смерть одинокого путешественника полна неожиданностей. Меня никогда не найдут.
Марта – старая служанка Августы очень обрадовалась, когда Мартин позвонил.
Конечно! Она с удовольствием вернётся на службу!
Нет, Мартин не будет там жить. Он будет приходить, как прежде, пить ароматный чай со сладостями и листать иллюстрации к сказкам в золотых переплётах.
Марта привычно открыла дверь дома Августы и принялась стирать пыль, пылесосить, протирать. Всё знакомо и привычно. Вот только кладовка на чердаке? Августа там что-то прятала. Марта поднялась на чердак и открыла дверь кладовки.
За дверью в кресле сидел Мартин-кукла.
Что-то неестественное и жуткое было в его неподвижном лице.
– Кто разрешил открывать?! – сказала кукла механическим голосом.
Марта рухнула в обморок.
Когда она очнулась, кладовка была пуста.
Когда Марта отказалась от места, Мартин вспомнил о смешной маленькой Фриде.
Он принц, и он привёз её в прекрасный замок.
Фрида ходила по комнатам дома Августы и таяла от счастья.
Мартин будет приходить сюда, и она будет ждать его.
Мартин и Фрида работали в саду – подрезали кусты роз, посыпали гравием дорожки, подновляли потрескавшиеся скульптуры ангелочков и гномиков.
– Зачем тебе садовник? Мы и сами можем, – наивно улыбаясь, спросила Фрида.
– Конечно. За работой мы ближе друг другу, – ответил Мартин.
– Тогда уволь его. Что он тут маячит?
– Кого? У меня нет садовника.
– А этот, который ходит по дому и возится в саду?
Маленькая глупышка Фрида попала, как соринка, в устрицу одиночества Мартина.
Ей нечем было платить за его грехи.
Чувство беспокойства за кого-то другого было для Мартина незнакомым, удивительным и тёплым.
Он решил забрать Фриду к себе.
Мартин открыл дверь дома Августы. Резкий запах газа перехватил дыхание.
Он вбежал в комнату, где спала Фрида. На краю постели рядом со спящей Фридой сидела кукла Мартин, держа палец на ролике зажигалки.
«Поменяемся местами, поменяемся ролями», – механическим голосом произнесла кукла Мартин.
Дверь кладовки закрылась, как крышка гроба. Мартин задыхался от газа. Мягкое бархатное кресло сковало его,