свете и опорочить в глазах самих же рязанцев. Самому же предстать спасителем и избавить народ от разрушительной крамолы, которая зародилась внутри княжеской верхушки.
Заменив гарнизон Ростиславля своими воинами, Всеволод двинулся под Зарайск, на соединение с владимирскиими полками, которые стояли уже в двух верстах от города. Братья заговорщики командовали этим войском. Главным виновникам крамолы дали шанс доказать, что их слова не расходятся с делом. Командуя полками Великого князя Владимирского, Олег и Глеб преследовали свою цель, известную только им одним.
– Ну что, братуша! Вот и настал наш черед, отличиться в глазах великого князя! – ликовал старший брат, стоя во главе передового отряда! Возьмем Зарайск, и ключи от Пронска у нас в руках!
– Наконец-то, наше княжество, доставшееся нам по праву наследования, избавится от глаз ненавистного князя Романа. Теперь он не сможет нам помешать свободно управлять своей землей! – вторил ему Олег.
– Недолго осталось дядюшке княжить и в Рязани! Грядет достойная смена. – Теша себя иллюзиями о предстоящем событии, братья с частью войска подошли к городу. Решив не дожидаться подхода основных сил, они, вместе с передовым отрядом вклинились в оборону зарайцев, которые защищали город.
Расположенный на правом крутом берегу реки Осетр, городок был непреступен. Основное войско Всеволода, которое подходило к крепости с запада, оказалось в затруднительном положении. Разлившаяся река, затопила луга на подступах к городу, превратив их в непроходимые болота. Пока Всеволод наводил переправы, гарнизон города успешными контратаками сумел отбить атаки передовых отрядов Владимирцев, во главе с Глебом и Олегом, нанеся им несколько поражений.
В самой Рязани ждали известий с пограничных рубежей. Войско Романа Глебовича было в сборе и готово с минуты на минуту двинуться навстречу неприятелю.
Воевода рязанский, предчувствуя долгий и опасный поход, прощаясь с семьей, давал наставление сыну.
– Евпатий, ты остаешься в доме за старшего! Береги мать, заботься о хозяйстве. Если все сложится удачно, скоро вернусь!
– Отец, почему мне нельзя с вами?
– Ты еще мал для подобных походов. Слишком опасно. Там мне некогда будет за тобой следить!
– А кто будет следить за тобой? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!
– Не переживай, со мной будет Никита! – успокаивал он сына.
Евпатий с надеждой смотрел на мать. Он ждал, что сказанное ею что-то изменит. Но Смиляна стояла молча, опустив глаза долу, и нервно теребила передник.
«Как же так? Отец уходит в долгий и опасный поход, а она молчит». – Думал Евпатий. С одной стороны, его это злило, а с другой, видя слезы матери, ему становилось ее жаль.
– Ну, мне пора! – Всеслав еще раз обнял на прощание жену, которая так и не проронила ни слова, провожая мужа, потрепал сына по голове и вышел из дома. На дворе его ждал верный конь и десяток всадников из личной охраны князя. Вскочив в седло, он еще раз