начинался отчёт календаря королевства, что насчитывал ровно четыреста двенадцать дней вплоть до следующей мистической ночи. Привычная жизнь квертиндцев не менялась, но было в начале нового краснолунного периода что-то волшебное. Вместе с первыми падающими листьями в солёном морском воздухе кружилось обещание новой жизни и новых надежд. Во всяком случае, именно так пах для меня первый день Красной Луны двести девятого года.
Рудвики на пристани лениво ворочали мелкие тюки, бочки и ящики, но всё больше отдыхали в тени парусов. Моряки и торговцы громко спорили, позвякивая монетными мешочками и потряхивая кулаками. Крепкая ругань перемешивалась с прощальными всхлипами и радостными возгласами. Маленькая чумазая девчушка прыгала по доскам пристани и громко голосила, пытаясь продать нанизанные рябиновые бусы морякам и торопливым прохожим.
Я сидела на ещё тёплом после дневного солнца каменном парапете и дожёвывала ароматную ватрушку. Сдобу я купила с булочного лотка, когда возвращалась из местного консульства. Ещё я успела приобрести небольшой кусок пергамента, который капитан транспортного корабля назвал “билет”. Эта бумага, хоть и изрядно уменьшила мои запасы лирн, давала мне право на койку в каюте судна до Кроуница. Судно называлось “Фаворит Вейна”. Вейн был богом ветра и свободы, поэтому название транспортного корабля под голубыми парусами должно было внушать пассажирам трепет. Мне же оно внушало трепет по другой причине – это будет моё первое большое путешествие, которое в итоге приведёт меня в Кроуницкую Королевскую Академию. Именно там мне предстояло стать обученным магом.
Я наблюдала, как пассажиры по очереди поднимают по тонкой доске свою поклажу на борт судна. Ветер трепал паруса, подхватывал слегка пожелтевшие листья, кружил их над влажной от брызг пристанью и уносил в море. Я раскрошила остатки сдобы и выкинула голодным чайкам. Птицы окружили меня, ожидая продолжения внезапного ужина, но я только рассмеялась в ответ на их крякающие требования.
Вдруг мой слух уловил знакомых звук приближающего дилижанса. Чух-чух. Здесь не проходило транспортных путей, вокзал был далеко, поэтому я обернулась. На пристань действительно выехал дилижанс, привлекая всеобщее внимание. Паровая карета плюнула паром из витой трубы, сделала круг вдоль берега и остановилась прямо возле пирса. Совершенно новенький, идеально белый и украшенный металлическими цветами транспорт казался настоящим творением магов искусства. Возможно, таковым он и являлся. Окна изнутри были завешаны кружевной тканью, так что разглядеть пассажиров не представлялось возможным.
Долго оставаться в неведении мне не пришлось: из дилижанса вынырнула тонкая дамская ладошка. Извозчик проворно спрыгнул и подал руку. Вслед за тонкой ладошкой показалась и хозяйка – высокая прямая женщина в красивом платье и аккуратно уложенными волосами. Она равнодушно окинула взглядом пристань и поправила одежду. На шее женщины резко выделялась серебристая татуировка в виде