Возьми деньги. – Николаев протянул соседу пятитысячную купюру.
– Куда столько-то?
– Пусть купит продуктов дня на два. Мне ведь есть что-то надо.
– Ладно.
– Давай, Петрович, а я пока багаж распакую да машину во двор загоню.
– Иномарка твоя, что ли?
– Нет, напрокат взял.
– Хорошо, видать, получал.
– Неплохо.
– У вас, военных, теперь пенсия ого! Побольше, чем зарплата у наших сельских начальников, наверное, будет.
– На жизнь хватит.
– Это если холостой. – Петрович с прищуром посмотрел на прапорщика.
Николаев улыбнулся и ответил:
– Да, не женат я, Петрович.
– Тогда еще и останется. Ладно, все. – Он поднял руки. – Ушел я!
Проводив соседа, Николаев распаковал сумку, разложил вещи, которые взял с собой из московской служебной квартиры. Он обошел дом, двор, забрел в сад. Но дождь не дал Роману пройтись по дорогим местам, знакомым с самого детства.
Вернувшись в дом, Николаев сел на кухне, достал пачку сигарет и закурил. Сможет ли он жить здесь? Вроде все вокруг родное, в то же время чужое. Долго он тут не был, с самых похорон отца. А Екатерина молодец, строго следит за порядком. Надо бы отблагодарить. Деньги она вряд ли возьмет. Подарок? А что именно?.. Дорогие духи? А если они ей не понравятся? Серьги золотые или колечко – не так поймет. Надо с Петровичем, а лучше с Мариной Викторовной посоветоваться. Конечно, она будет отговариваться, мол, ничего не надо, не за подарки или деньги Катька за домом смотрела. Но это поначалу, потом согласится и что-нибудь посоветует.
С улицы послышался скрип и скрежет. Николаев вышел на крыльцо. Оказалось, это Петрович катил тележку, заполненную дровами.
Роман перехватил ручки, сам потащил ее во двор и заявил:
– Чего это она у тебя как старая телега скрипит и колесо восьмеркой ходит?
– Надо бы смазать да гайки подкрутить, но все некогда, Рома.
– Развалится скоро.
– Да и хрен с ней. Ухажер Катькин, депутат, еще в том году новую подогнал.
– Подарил?
– Ага! Такие, как он, ничего не дарят. Подогнал по закупочной цене. Короче, дешево обошлось. А эту пора на свалку.
– Что ж это депутат зажался? Мог бы и так отдать.
– Говорю же, у этого Арсения зимой снега не выпросишь.
– Он нравится Екатерине?
– Да ладно тебе! Только куда ей деваться?
– Что значит куда? Она же не рабыня.
– А где другую работу взять? Нет ее на селе. Если только в Москву податься и передком торговать, как Ленка Гусева.
– Петрович! – повысил голос прапорщик. – Прекрати!
– Да плевать мне на все.
Николаев опрокинул тележку под навес, взял пяток поленьев, вошел в дом через заднюю дверь. За ним шагал Петрович с такой же поклажей. Роман растопил печь. Дом быстро заполнился теплом. Да и на улице пока еще мороза не было.
– Гуся предупредил о приезде? – спросил Роман.
– А как же. Он уже должен из магазина прийти. Чего-то задерживается. Наверное, Катька ему допрос насчет тебя устроила.
– Он