он должен быть под рукой для… Боже! В самом деле, Генри Ужасный! Лучшего прозвища не придумаешь. Лорд Син нравится мне все больше и больше.
– Тебе нравится каждый встречный-поперечный! – в сердцах воскликнула Честити. – Лучше подыщи место для моей дорожной сумки.
– Каждый встречный-поперечный? Нет, что ты! – запротестовала Верити. – Мне не нравился сэр Уильям, а Генри тем более. Но лорд Син – другое дело, сразу видно, что офицер. Только он, с его знанием и опытом, сумеет претворить в жизнь наш рискованный план.
– Да, ради забавы.
– Дорогая сестра, учись читать в человеческой душе. Может, он и в армию пошел ради забавы? Спроси хоть Натаниеля, он тебе скажет, что это занятие для человека серьезного. – Верити помолчала. – Натаниель… если отец все знает, он направит погоню в Мейденхед.
– И со своими связями поднимет на ноги все окрестности, – добавила Честити.
– Чес, нужно объяснить лорду Сину, кто мы такие и во что его втягиваем. Отец может испортить жизнь любому.
– Если мы все расскажем, лорд Син будет знать, кто я такая. Впрочем, какая разница! Главное – позаботиться о тебе.
– Ах нет, я просто не подумала, – поспешно возразила Верити. – В конце концов, чего мы добьемся, выложив всю подноготную?
Она хорошо знала, как больно сестре представать перед людьми в качестве всем известной Честити Уэйр.
– Нужно сделать все, – медленно произнесла та, – чтобы добраться до Мейденхеда раньше, чем туда доберется отец.
– Я уверена, что так оно и будет, но я впервые задумалась о судьбе Натаниеля. – Верити закусила губу. – Если отец опасен для Сина Маллорена, тем опаснее он для Натаниеля Фрейзера. Что будет с его карьерой? Офицеров, бывало, разжаловали за одну вольность суждений, не говоря уже о серьезных проступках. – Она схватила сестру за руки и сильно сжала. – А если не обвенчаться, что будет с маленьким Уильямом? Его отнимут, и я этого не переживу.
– Нет-нет, ты должна обвенчаться, тогда Натаниель сможет бороться за права опекунства. Неужели ты думаешь, что он предпочтет карьеру браку с тобой? Не забывай, как он к тебе относится. – Заметив на лице сестры мучительное колебание, Честити заторопилась. – Да и вообще, чего опасаться? Натаниель давно уже завоевал к себе уважение, это опытный офицер, а время сейчас военное. Венчание положит конец всем твоим проблемам.
На деле она далеко не была в этом уверена. Более того, при мысли о будущем у нее подкашивались ноги. Гнев отца был еще слишком свеж в памяти, и страшно было снова навлечь его на себя. Но что им оставалось делать?
Как было бы чудесно, будь на их стороне человек столь же влиятельный, как граф Уолгрейв. Но с тем же успехом можно было мечтать о луне с неба.
Глава 4
Честити ехала в Шефтсбери бок о бок с лордом Сином. Вопреки его заверениям она держалась настороже и не доверяла ему ни на йоту больше, чем в первые минуты знакомства. Он был из тех, кто не столько живет, сколько заигрывает с опасностью, для кого самые