нет?! – возмутился Матвей. – Мы держали дорогу в место, которого может вообще не существует. Эльдорадо. А здесь – жизнь. Можно заработать на стакан воды и пропитание. Может быть, сама судьба привела нас сюда!
– Потому что мы это уже обсуждали! – жёстко обрубил Марченко.
– Товарищи! Товарищи! – обратился Старший, – Не ссорьтесь, прошу вас. Егор, постарайся услышать младшего брата. Он в чём-то прав. Я верю, что не зря вы оказались на полянке у наших ворот. Я не предлагаю вам стать одними из нас. Это, друзья мои, нужно заслужить, а ещё разделять идеи Просветления. Но если бы вы рассмотрели возможность продолжить этот путь, то кто знает? Может быть, когда-нибудь вы станете достопочтенными поселенцами Просветления.
– Этот путь, Старче, что он подразумевает? – спросил Марченко для приличия.
– Чтобы понять наш путь, вам нужно узнать его историю.
Старший посмотрел куда-то вдаль. Глаза его сделались грустными, а взгляд перенёс старика во времени.
– Я родился во время Великой Отечественной, – начал он, – в месте, которое когда-то называлось Калужская область. Самой войны я не помню. Да, наверное, это и хорошо. Война – это страшно. На фронте погибли мой отец и дед. Мама растила меня и ещё пятерых таких же, как я. Победа в той войне далась слишком дорогой ценой. Знаете, когда всё закончилось, каждый фронтовик поднимал стопку водки только с одним тостом: «Чтобы не было войны». Но у кого-то сверху, судя по всему, были свои планы на нас.
День катастрофы видится мне и по сей час. Я молодой, амбициозный студент, шёл домой с занятий, когда услышал сирену. Этот звук не перепутать ни с чем… Громкий, жуткий… Он звучал везде.
Первая очередь ударов пришлась на Москву и Подмосковье. Говорят, что там не выжил никто, даже несмотря на наличие бункеров и метро. Люди просто не успели добежать, а те, кто был в метро… Им нечем было питаться. Они оказались как сельди в банке – закупорены металлическими воротами.
Ленинград.
Минск.
Киев.
Самара.
Владивосток.
Таллин.
Это было страшно… И прекрасно. Я видел, как вдали растут вверх грибы, словно от летнего дождя. Грибы смерти, очищающие всё вокруг.
Я побежал домой. Так быстро, как только мог, но меня перехватил какой-то вояка. Он сказал, что в моей родной деревне искать нечего и надо бежать, потому что радиационная волна летит со скоростью цунами. Нужно прятаться. Я, конечно, не хотел слушать, ведь где-то там моя мама. Мои братья.
Тогда всё решил случай.
Я споткнулся и ударился головой, потерял сознание.
Он приподнял прядь седых волос и показал шрам, чуть выше виска.
– Очнулся я уже в оцинкованном помещении, которое, как заверяли нас, не пропустит радиацию. Я родился в тяжёлое время и должен был умереть тогда. Но каким-то магическим образом выжил. Признаюсь, в самом начале я думал о смерти. Я никогда не был православным,