путь стариков. Иногда к нам присоединяются заблудшие души вроде вас. Иногда кто-то уходит с миром искать свой путь. У нас есть уклад, который закреплён десятилетиями. Вы производите впечатление хороших ребят. Именно поэтому я предлагаю вам последовать за мной. Нам нужны крепкие руки. А нашим комсомолкам – достойные мужья.
В округе очень сильный радиоактивный фон. Пройти ещё десять километров в сторону Москвы и вашим счётчикам Гейгера не хватит делений, чтобы показать реальные значения. Мы пытались. Поверьте. С другой стороны сильный фон создаёт река. А там, откуда пришли вы, нам не будут рады. Это мы уже тоже знаем. Готовы ли вы рискнуть своими жизнями, чтобы проверить?
– Я… – начал было Егор, но замолчал.
– Мне жаль расстраивать вас, но вы не сможете добраться до вашего пункта назначения через наши земли. Вам придётся возвращаться назад и искать обходной путь. А если вы решите, что слова старика – это выдумки, вы можете потерять самое дорогое, что у вас есть. Жизнь. Подумайте о моих словах.
Опираясь на подлокотник, Старший с трудом поднялся.
– А теперь прошу меня извинить. Мне пора. Спасибо вам, что составили компанию в этот вечер. Как я и обещал, сегодня вы будете спать на матраце, а не на земле. Вас принимают теперь как гостей. Как тех, кто готов разделить с нами наш путь. А если нет – мы не будем держать зла. Спокойной ночи.
Прихрамывая, Старший вышел из гостиной.
Матвей и Егор ещё какое-то время посидели в тишине, выпили по бокалу самогона, а затем вышли из дома. Марченко огляделся, чтобы проверить, нет ли кого рядом и закурил самокрутку.
– Что думаешь? – спросил он.
– Кажется, всё идёт по сценарию, – шепнул Матвей.
– Угу, – согласился Марченко, – только вот смущает меня этот пророк местный. Надо быть осторожными. Чёрт его знает, зачем мы ему тут.
– Ну, мы могли поступить иначе, ты сам предложил второй.
– Я помню, что я предложил, – осёк Марченко, – просто… Не знаю…
– У меня тоже такое чувство. Не могу объяснить. Но мы справимся. У нас выбора нет. Надо отрапортовать нашим.
– Завтра. Пойду в лес за ягодками и заодно оставлю весточку. А пока…
Он перевёл взгляд на двух приближающихся издалека девушек, одна из которых была уже знакомая Матвею Элина.
– Ты серьёзно?! Мы же на задании!
– Поверь, младшенький. Одно другому не мешает. По крайней мере, не должно.
Девушки заливались смехом, а когда подошли к оперативникам, взяли их под руки и развели в разные стороны.
Пока Элина вела Матвея в дом, он думал о словах Марченко. Его поразила невозмутимость агента касательно вопросов личной привязанности к жителям объектов. Хотя, наверное, Марченко не испытывал никаких привязанностей, а просто брал от жизни то, что ему даётся. Хоть это и не по уставу.
Элина пригласила Матвея в небольшую комнату старого дома, где на полу лежал старый матрац, аккуратно застеленный